东宫的密室门窗紧闭，隔绝了门外隐约的丝竹喧闹，只余下烛火昏黄，映照着墙上那张墨迹粗糙的大唐疆域舆图。
空气里弥漫着雨后潮湿的木头气味，混杂着一丝若有若无的陈年麝香，闷得人有些喘不过气。
李承乾背着手，站在舆图前，眉头拧成了个川字。
他那张继承了李世民英挺轮廓的脸上，此刻却笼着一层挥之不去的阴霾，眼神像是淬了火的刀子，一遍遍刮过舆图上那些熟悉的关隘、州府、名山大川，只为给已经暴露的工坊再找一处隐秘之地做长久打算。
手指无意识地蜷缩着，指甲几乎要嵌进掌心。
一旁的裴行俭垂手侍立，身形笔挺如松，只是那年轻俊朗的面容上也带着前所未有的凝重。
他目光锐利，紧随着李承乾的视线在舆图上游移，偶尔在李承乾目光停顿之处，低声补充几句当地的驻军、漕运、世族势力分布。
每一次补充，都让李承乾的眉心锁得更紧一分。
“河东？”
李承乾的手指落在潼关以东一片区域，声音低沉得像是在自言自语，
“王家的地盘，根深叶茂，百骑司的眼珠子都快粘在上面了。本王去那里弄点动静，只怕刚喘口气，父皇的斥责旨意就到了案头。”
裴行俭微微摇头：
“殿下明鉴。河东世家盘根错节，牵一发而动全身。蒲州刺史李纬看似中立，实则与五姓七望相连。我们若去，如同跳进了蛛网，一举一动都在人眼皮子底下，想埋下一颗种子都难如登天。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈，
“况且，百骑司在那里，比长安城里也少不了多少。”
李承乾“啧”了一声，手指烦躁地划过舆图，移向东南：
“江南鱼米之乡，富庶安稳---”
“富庶是真，安稳却未必。”
裴行俭接口，语气冷静得近乎残酷，
“富庶之地，朝廷的掌控只会更严。世家豪强林立，想找个清静角落？更难。那边的折冲府兵，多由本地豪族子弟充任，抱团排外。百骑司力量虽相对稀疏，但地方势力的眼睛，比百骑司的暗桩更毒。”
“殿下想避开所有人耳目，建立根基。只怕还没站稳，就被瓜分殆尽了。而且，运河枢纽，南来北往，人多眼杂，绝非潜龙之地。”
“潜龙？”
李承乾自嘲地扯了扯嘴角，那笑容里没半点暖意，倒像是吞了黄连，
“本王现在，连条泥鳅都算不上，就是砧板上扑腾的鱼。”
他重重吐出一口浊气，目光扫过舆图下方，
“岭南？够远了吧？”
裴行俭这次没立刻反驳，反而认真审视了一番，才缓缓道：
“远是足够远，烟瘴之地，百骑司的鞭子甩到那儿都得打三折。”
李承乾眼中刚升起一丝微光。
“但，”
裴行俭话锋一转，带着军旅之人特有的务实，
“太远了。距离长安何止千里？殿下，我们如今最缺的就是时间！消息传递，人员往来，物资转运，‘远’字就等于‘慢’，就等于‘失控’。岭南地面，俚僚混杂，地方势力各自为政，犹如一盘散沙。”
“殿下就算占下一城，想要将其打造成铁桶一块，所需的人力物力、时间精力，绝非眼下仓促之际所能支撑。远水解不了近渴，等殿下在岭南站稳脚跟，只怕长安这边---”
他没再说下去，话里的意思却再清楚不过——怕是黄花菜都凉了。
密室里陷入了更深的沉寂，只剩下烛芯偶尔爆裂的噼啪声。
窗外的雨似乎又大了些，细密的雨点敲打着窗棂，发出单调又压抑的声响。
李承乾胸口憋着一股火气，烧得他口干舌燥。
他猛地抓起桌上凉透的茶壶，也不用杯，对着壶嘴狠狠灌了一大口。
冰冷的茶水滑过喉咙，非但没浇灭那股火，反而激得他
