东宫承恩殿的密室，门窗紧闭，厚重的帷幕隔绝了外界最后一丝天光。
空气里弥漫着浓烈的焦虑，如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每个人的胸口。
几盏牛油灯在灯架上不安地跳动着，将围坐几案旁的三个人影投射在墙壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
李承乾脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，唯有那双眸子，亮得惊人，如同燃烧着幽暗的鬼火，死死地盯着几案上摊开的那本泛黄、脆薄的名册。
他的手指正死死地按在那模糊不清的一行墨迹上：
“贞观元年…春？…托付于…山南道…故人？…”
长孙家庆垂手肃立在一旁，额角还带着夜行后未及擦拭的汗渍与灰痕，一身风尘仆仆的气息尚未散尽。
他低声、快速地将潜入扬州都督府、在书斋暗格中遭遇毒粉机关、最终险险取得这份名册的经过，详尽地复述了一遍。
每一个细节，每一次惊险，都让密室内的空气又凝重一分。
“那老狐狸，心思歹毒得紧！若非属下反应快，又有夜枭的解毒膏，壁虎那条手臂怕是要交代在扬州了！”
长孙家庆的声音带着劫后余生的嘶哑和浓浓的后怕，
“最后就得了这么个玩意儿！‘山南道故人’？这他娘的算什么线索？跟大海捞针有什么两样？杨恭仁这是存心耍人玩呢！”
他忍不住愤懑地低吼出来，拳头捏得咯咯作响。
李承乾没有抬头，他的目光依旧钉在那行模糊的字迹上，仿佛要将那薄脆的纸张烧穿。
长时间的沉默，只有牛油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，和他压抑到极致的、沉重的呼吸声。
“山南道？”
他终于开口，声音沙哑干涩，像是砂纸在摩擦，
“地域辽阔，州府众多，涵盖荆、襄、梁、洋诸州，西接蜀地，东连江淮，确实是汪洋大海。”
他缓缓抬起头，眼中的鬼火跳跃着，带着一种近乎冷酷的专注，看向坐在下首、眉头紧锁的裴行俭，
“守约，杨恭仁的履历，尤其是在山南道一带的，你记得多少？他的‘故人’，会是谁？”
裴行俭早已在心中飞快地梳理着信息，闻言立刻沉声回应：
“回殿下。杨恭仁此人，在前朝时便已身居高位。炀帝大业年间，他曾短暂出任过山南道黜陟大使！虽时间不长，但手握巡察地方、黜陟官吏之权！”
他语速清晰，条理分明，
“那段时间，正是他权势上升、培植根基的关键期。他所谓的‘故人’，极可能便是那时留下的旧部、门生，或是因他提拔而飞黄腾达的地方官吏！甚至---”
裴行俭顿了顿，眼神变得深邃，
“也可能是他刻意扶植、隐藏在地方、以备不时之需的暗桩！权力场上的‘故人’，往往不是情谊，而是未兑现的筹码。”
“旧部，门生，暗桩！”
李承乾低声重复着，眼中闪过一丝锐利的光芒，
“范围看似小了，实则依旧如雾里看花。一个能被杨恭仁在如此要命关头托付‘阿绣’的‘故人’，必定是他最信任、也最隐秘的棋子之一！这样的人，岂会轻易暴露？”
他猛地站起身，焦躁地在狭小的密室内踱步，玄色的袍袖带起微弱的气流，搅动着沉闷的空气，
“查！动用我们在山南道所有的人手，重点是杨恭仁当年任黜陟大使时，与他有过密切交集、后来又在地方上扎根的官员！尤其是那些看似不起眼、却能在关键处发挥作用的人物！还有他的姻亲！杨氏在山南道是否有旁支或联姻？表兄，辛苦你亲自再去一趟。”
“是！属下立刻去办！”
长孙家庆抱拳领命，但脸上依旧难掩忧色，
“只是殿下，山南道地域太广，我们的人手有限，杨恭仁又经营多年，根深蒂固，这查起来怕是旷日持久，如同大海捞针啊！”
他道出了最现实的困难。
