三日后，酉时初刻。
暮色如墨，正一点点浸染长安的天际线。
崔府所在的崇仁坊，却亮如白昼。
朱门高耸，石狮威严，门楣上悬挂的“博陵崔氏”匾额在灯笼映照下，流淌着沉淀了数百年的厚重与威压。
一辆装饰着东宫徽记的马车在重甲侍卫的簇拥下，碾过光洁的青石板路，停在府门前。
车帘掀起，李承乾一身玄色常服，腰束玉带，缓步而下。
他身侧，裴行俭与薛仁贵一左一右，如同两尊沉默的护法神只。
裴行俭面色沉静如水，眼神却锐利地扫过崔府门前那些看似恭顺、实则气息精悍的护卫。
薛仁贵则按着腰间刀柄，魁梧的身躯微微绷紧，铜铃大眼警惕地扫视着四周每一个角落，如同嗅到猎场气息的猛虎。
“殿下驾临，蓬荜生辉！快请！”
崔府大管家早已躬身迎候，声音洪亮，姿态谦卑至极。
李承乾微微颔首，脸上挂着一丝恰到好处的、属于年轻太子该有的矜持与疏离，在崔府管家的引领下，迈过高高的门槛。
甫一踏入府内，一股混合着名贵菊香、酒香、熏香以及某种难以言喻的、属于顶级门阀底蕴的奢华气息，便扑面而来。
庭院深深，回廊曲折，处处张灯结彩。
名品菊花被精心布置在汉白玉砌成的花台之上，或如金盏，或似玉盘，在无数灯烛的照耀下，极尽妍态。
然而，这极致的风雅富丽之下，李承乾却敏锐地捕捉到一种无形的压迫感——那些侍立在回廊暗影处、花木掩映间的护卫，眼神锐利，步履无声，绝非寻常家丁。
空气里弥漫的，是比刀剑更冷的暗流。
穿过重重庭院，来到一处开阔的水榭。
此处名为“漱玉轩”，临水而建，轩外便是波光粼粼的私家湖泊。
轩内早已高朋满座，皆是当朝清贵，文坛名宿，崔敦礼的门生故旧几乎悉数到场。
见太子驾到，众人纷纷起身行礼，山呼千岁，面上堆满恭敬的笑容，眼神深处却闪烁着各色的光芒——审视、试探、敬畏、乃至…一丝不易察觉的轻慢。
“殿下屈尊降贵，光临寒舍，老朽幸何如之！”
崔敦礼一身深紫色常服，头戴玉冠，须发梳理得一丝不苟，脸上洋溢着热情洋溢的笑容，亲自上前迎接，亲自引李承乾至主位旁最尊贵的位置落座。
他举止从容，气度雍容，仿佛前几日东宫那场暗藏机锋的交锋从未发生，仿佛那枚带着“虎贲”烙印的玉佩从未存在。
“崔公盛情，孤心甚慰。”
李承乾落座，目光平静地扫过满座衣冠楚楚的宾客，声音清朗，听不出情绪。
文会正式开始。
丝竹之声悠扬而起，舞姬身姿曼妙。
众人推杯换盏，气氛看似热烈融洽。
酒过三巡，崔敦礼放下酒杯，捋须笑道：
“今日菊开正艳，不可无诗。诸公皆是饱学之士，何不以菊为题，各展才情，以助雅兴？殿下文采斐然，正好为我等品评一二。”
话音落，早有按捺不住者起身。
一位身着青衫、面有得色的中年文士，乃是国子监司业，崔敦礼的得意门生，率先吟诵：
“东篱菊蕊傲寒霜，不似春花媚暖阳。守得清节香自远，何须蜂蝶逐风忙？”
吟罢，他目光似有若无地瞟向主位，言下之意，直指太子年轻气盛，锋芒太露，不懂“守节”敛藏之道。
座中一片附和叫好之声。
李承乾端坐不动，只端起面前清茶，浅浅啜了一口，仿佛未曾听出那弦外之音。
又一人站起，是位须发花白的老翰林，曾为李承乾授过课业，此刻却捻须摇头，吟道：
“新菊初绽气方遒，嫩蕊娇枝易折头。待到风霜严相逼，方知老干耐深秋。”
此诗更是赤裸，以“新菊”喻太子，直言其根基浅
