丰州总管程处默的八百里加急军报，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在东宫冰冷的青砖地上，也烫在每个人的心头。
突厥狼骑绕过铁闸般的阴山隘口，如鬼魅般出现在丰宁镇，烧杀掳掠，背后隐约浮现着“中原贵人”与博陵崔氏的阴影。
这不是普通的边境摩擦，这是一场精心策划、直指太子新政根基的毒计！
崔敦礼临死前那声“风来了”的嘶吼，终于显露出它狰狞的獠牙。
东宫内的气氛瞬间凝滞如铁。
薛仁贵怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响，仿佛要将那无形的敌人捏碎。
裴行俭盯着北疆地图上云州、幽州的标记，眼神锐利如鹰隼，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
所有人都清楚，北疆这根引线，必须立刻掐灭！
否则，引燃的将是整个帝国的烽火！
李承乾站在巨大的《大唐疆域图》前，目光如同实质般扫过帝国北疆蜿蜒的防线。
丰宁镇的惨剧、程处默军报上“中原贵人”、“博陵崔氏旁支”的字眼、崔敦礼那恶毒的“风必摧之”……种种线索在他脑中飞速串联、碰撞。
片刻的死寂后，他霍然转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“传令！孤奉圣命，代天巡狩北疆！着兵部职方司主事裴行俭、右领军卫中郎将薛仁贵随行！三日后启程！命丰州总管程处默，幽州都督张公谨，云州都督李绩，整肃军备，静待孤至！”
“巡边”的旗号高高打起，遮住了汹涌的暗流。
一支规模不大却异常精悍的卫队，护卫着太子轻便却坚固的马车，如同离弦之箭，离开长安，向着朔风凛冽的北疆疾驰而去。
车轮碾过官道，卷起干燥的尘土，也碾碎了沿途无数或惊疑、或惶恐、或期待的目光。
车厢内，李承乾闭目养神，看似平静，脑海中却在飞速推演着北疆错综复杂的棋局。
薛仁贵骑在健硕的战马上，护卫在侧，铜铃大眼警惕地扫视着官道两侧的密林和起伏的丘陵，嘴里忍不住嘟囔：
“他娘的，这鸟不拉屎的地方，风跟刀子似的！崔家那些杂碎，最好祈祷别让俺老薛逮住！不然，老子亲手拧下他们的脑袋当夜壶！”
裴行俭同样策马而行，紧跟在李承乾车驾旁。
他一身便装，风尘仆仆，眼神却异常明亮锐利，仿佛能穿透这北地的风沙。
进入朔方道地界，沿途的景象开始变得肃杀。
深秋的寒意已带着初冬的凛冽，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处山峦的轮廓在灰蒙蒙的天色下显得格外冷硬。
偶尔路过的小村庄，大多低矮破败，村民面有菜色，眼神里带着对陌生车队的警惕和一丝不易察觉的麻木。
战争的阴云和沉重的赋税，早已压弯了他们的脊梁。
薛仁贵看着这景象，浓眉拧得更紧了，瓮声瓮气道：
“他奶奶的，这穷地方，连鸟都瘦得飞不动！程处默那小子，军报里说突厥崽子抢了几百口子和不少牲口，这些老百姓，怕是连过冬的粮食都没着落了！崔家这帮天杀的畜生，勾结外寇祸害自家人，良心都让狗吃了！”
裴行俭没有接话，他的目光扫过路边一个毫不起眼的、早已废弃多年的烽燧台基。
几块看似随意堆放的石头，在他眼中却构成一个特定的角度。
他不动声色地勒了勒缰绳，让马速稍缓，落后了车队半个马身。
经过那石堆时，他右手极其隐蔽地在马鞍旁的一个皮囊里摸索了一下，随即手腕一抖，一个黑乎乎、只有指甲盖大小的东西，如同被风吹落的草籽，悄无声息地滚落在那堆石头的一个特定缝隙里。
整个动作快如闪电，自然流畅，连近在咫尺、警惕性极高的薛仁贵都未曾察觉。
当夜，队伍在朔方道边境一个名叫“黑石驿”的破旧驿站歇脚。
驿站年久失修，透着一股霉味和牲口粪便混
