东宫议事堂的灯火，燃得比往常更亮些，也更久些。
空气里浮动着新墨的涩香，还有年轻官吏身上那股子初担重任、生怕出错的紧绷劲儿。
几个刚被擢升上来的寒门属官，穿着崭新的青色官袍，袖口甚至还没磨出毛边，正围着一张巨大的舆图，压低声音争论着什么，手指点在图上不同的州县位置，又快又急。
“殿下，这是吏部报上来的今科进士及第名单，寒门子弟占了七成！”
东宫太子舍人杜构，捧着一份墨迹未干的名单，声音里压着激动，快步走到巨大的紫檀御案前，
“各州报上来的学政革新条陈也到了，尤其是江南、岭南几道，反响最为热烈！都说殿下开了寒门入仕的通天大道！”
李承乾没抬头，朱笔在另一份奏疏上划过一道刚劲的“准”字，笔锋透纸三分。
他手边堆叠的卷宗，几乎要没过他低垂的视线，每一份都关系着地方吏治、赋税、漕运、军屯。
他随手接过杜构递来的名单，只扫了一眼那密密麻麻、带着泥土和书香气息的名字，便搁在一边，淡淡道：
“路还长着。名单上的名字，是起点，不是终点。把他们放到该放的地方去，让实干说话，别让官袍成了新的枷锁。 ”
“臣明白！”
杜构郑重应道，眼神更亮了几分。
这时，东宫太子詹事于志宁脸上带着一丝不易察觉的忧色：
“殿下，山东几州豪强对新政颇有微词，尤其是清河崔氏、太原王氏，还有范阳卢氏等暗中串联，递上来的条陈多有推诿拖延之意。”
李承乾终于抬起眼。
烛光跳跃在他深邃的眼眸里，映不出半点波澜，只有一种千锤百炼后的沉静。
他没有动怒，反而嘴角勾起一抹极淡的、带着冷峭意味的弧度：
“微词？意料之中。他们习惯了门荫庇护下的康庄大道，如今要他们跟寒门挤一条窄路，自然觉得硌脚。”
他放下朱笔，指尖无意识地点了点案头那份关于山东豪强兼并土地的密报，
“告诉山东道观察使，新政推行，一视同仁。有功者赏，有罪者罚。敢伸手阻挠的…”
他顿了顿，语气平淡却字字如冰，
“剁了爪子，悬于城门示众。让新政这柄刀，见见血。”
于志宁被这平淡话语下的铁血意味激得一个激灵，连忙躬身：
“臣，遵旨！”
殿内一时安静下来，只剩下朱笔划过纸页的沙沙声，以及烛火偶尔的噼啪轻响。
李承乾处理完手头最后一份关于漕运改道的急件，放下笔，长长地、无声地舒了一口气。
他向后靠上椅背，揉了揉因长时间执笔而微微发酸的右手腕骨，目光缓缓扫过眼前灯火通明、井然有序却又充满新生力量的殿堂。
那些年轻面孔上的专注与热忱，案头堆积却正被迅速厘清的政务，空气中涌动的、属于实干而非空谈的气息。
这一切，都与他记忆中那个充斥着阴谋算计、压抑沉闷的东宫截然不同。
他忽然对着侍立在侧的太子洗马刘洎，低声笑道：
“刘卿，你说怪不怪？以前坐在这位置上，总觉得四面是墙，憋得喘不过气，像个精致的囚笼。”
他微微抬了抬下巴，示意眼前繁忙的景象，
“如今看着，倒觉得顺眼多了，像个大一点的办公书房。虽然活儿还是多得干不完。”
那语气里，带着一丝不易察觉的自嘲，更多的却是一种卸下枷锁后的轻松与掌控感。
刘洎闻言，先是一愣，随即脸上露出会心的笑容，躬身道：
“殿下励精图治，锐意革新，方有今日东宫之新气象。臣等能追随殿下左右，躬逢盛世，实乃幸事。”
李承乾笑了笑，没再说话。
他站起身，踱步到窗边。推开窗棂，深秋微凉的夜风涌入，带着庭院里桂子残留的余香。
