“同心渠”的水依旧潺潺，万亩新田的泥土芬芳尚未散尽，赵家屯看似蓬勃向上的生机之下，那根深蒂固的、属于旧时代的暗流与污浊，却从未真正远离。立身堂的崛起与赵小满的“拓路宣言”，触动的不仅仅是外部的利益，更深深刺痛了屯内某些顽固守旧势力的神经。
这一日，屯东头张屠户家，爆发出一阵凄厉绝望的哭嚎和怒骂，打破了午后短暂的宁静。
张屠户，是屯里有名的浑人，脾气暴躁，嗜酒如命，早年丧妻，留下一个女儿名叫杏儿，今年刚满十五，出落得亭亭玉立，眉眼间颇有几分她早逝母亲的秀气，性子却遗传了父亲的刚烈。杏儿自幼勤快，洗衣做饭、喂猪种菜都是一把好手，是立身堂“护苗塾”的积极分子，学字算数都快，很得赵小满看重。
然而，就是这么一个好姑娘，却成了她父亲张屠户眼中待价而沽的货物。
张屠户好酒，欠了临镇一个六十多岁、专门放印子钱的吴老棍一大笔酒债，利滚利早已无法偿还。那吴老棍早年丧偶，性情乖戾，却颇有几分家财，看上了杏儿的颜色，便逼张屠户以女抵债。
一张肮脏的、摁着红手印的“婚书”和一份令人咋舌的“聘礼单子”（实则抵债凭证），被吴老棍的狗腿子拍在了张屠户家的破桌子上。张屠户虽浑，起初也有些犹豫，但经不住吴老棍威逼利诱（许诺债务两清外加三坛好酒），那点可怜的父女之情很快被对债务的恐惧和对酒精的渴望淹没。
今日，便是吴老棍约定要来“迎人”的日子。
杏儿早已哭成了泪人，跪在地上苦苦哀求：“爹！我不去！那吴老棍都能当我爷爷了！听说他前面几个老婆都是被他折磨死的！爹！你是我亲爹啊！你忍心把我往火坑里推吗？那债咱们慢慢还，我去立身堂干活，我拼命干……”
“放屁！”张屠户满嘴酒气，眼睛赤红，一巴掌将杏儿扇倒在地，“立身堂？又是立身堂！老子养你这么大，是白养的？女娃子早晚都是别人家的人！能替爹还了债，是你的造化！那吴老棍有田有宅，过去了吃香喝辣，不比你在立身堂伺候那群寡妇强？”
“我不！我死也不去！”杏儿爬起来，就要往外跑，想去立身堂求救。
“反了你了！”张屠户暴怒，抽出平日里捆猪的粗麻绳，三两下就将拼命挣扎的杏儿死死捆住，又嫌她哭喊得烦人，扯了块破布塞进她嘴里，将她扔在了冰冷的地上，如同对待待宰的牲畜。
“给老子老实待着！花轿马上就到了！别给老子丢人现眼！”张屠户骂骂咧咧，又灌了一口劣酒，眼睛死死盯着门外，既期待又有些焦躁。
屯里早有风声，左邻右舍围在张家院外，指指点点，议论纷纷。有人叹息杏儿命苦，有人鄙夷张屠户不是东西，却无人敢上前阻拦。清官难断家务事，父嫁女，天经地义，在这乡野之地，旁人如何插手？
唯有几个与杏儿交好的小姑娘，偷偷跑去了立身堂报信。
然而，还没等立身堂的人赶到，吴老棍那顶寒酸却刺眼的、贴着褪色“喜”字的花轿，已经吹吹打打（唢呐声有气无力，更添凄惶）地进了屯子，停在了张家门口。
吴老棍本人没来，只派了两个一脸横肉的家仆和一个油头粉面的媒婆。
媒婆扭着腰肢进门，看到被捆在地上、泪痕满面、目露绝望的杏儿，眼中闪过一丝不忍，但很快被职业性的假笑掩盖：“哎呦呦，新娘子这是欢喜傻了吧？快，扶起来，梳妆打扮，吉时可不能误了！”
两个家仆上前，就要去拉扯杏儿。
张屠户搓着手，凑到媒婆面前：“那个……妈妈，吴老爷答应的事……”
“放心放心！债契带来了，画了押就两清！还有您老的三坛好酒，在轿后头放着呢！”媒婆甩着帕子。
就在此时，地上的杏儿看到父亲那副迫不及待拿女儿换酒喝的嘴脸，看到家仆伸来的肮脏的手，听到那“画押两清”的话语，眼中最后一点光亮彻底熄灭了，取而代之的
