愤怒的民潮如同不可阻挡的洪流，裹挟着瑟瑟发抖、面无人色的钱里正和几位族老，一路涌向立身堂。火光未熄的夜空下，这支奇特的“队伍”沉默前行，只有杂乱的脚步声和粗重的喘息声，压抑中酝酿着风暴后的死寂与新的期盼。
立身堂的院门依旧敞开着，赵小满站在门口，王二婶、刘氏、张寡妇等核心妇人分立两侧，身后是更多沉默却眼神坚定的立身堂成员。她们早已通过报信人知晓了外面发生的一切。此刻，她们没有胜利的狂喜，只有一种历经风波后的沉静和审视。
人群在院门外停住，自动分开一条通道，将里正和族老们凸显在最前方。无数道目光，如同无形的鞭子，抽打在他们的背上。
钱里正脸色灰败，嘴唇哆嗦着，往日里的官威和体面早已荡然无存，只剩下求生本能下的屈辱和恐惧。他不敢看赵小满的眼睛，目光游移着，最终艰难地开口，声音干涩嘶哑，几乎不像他自己的：
“小……小满姑娘……诸位……立身堂的乡亲……”他每说一个词，都仿佛用尽了力气，“今日……今日之事，是……是我们糊涂，听信谗言，冤枉了好人……我们……我们给您赔不是了……”
他说着，竟真的弯下腰，作了个揖。身后的族老们见状，也只得跟着稀稀拉拉、极其勉强地躬身。
这一幕，若是放在平日，足以惊世骇俗。里正族老向一群妇人赔礼，简直是闻所未闻。但此刻，围观的屯民们却觉得理所应当，甚至觉得这还不够。
“光是赔个不是就完了？”人群里有人喊道，“张屠户呢？怎么处置？” “还有杏儿！杏儿差点就被她爹逼死了！这事怎么说？！” “对！必须给个交代！不然立身堂不能复工！”
民意汹汹，步步紧逼。
钱里正额头冷汗涔涔，他知道，今天若不拿出实实在在的交代，绝难过关。他咬了咬牙，仿佛下定了某种决心，猛地转向被人群围在中间、瘫软如泥的张屠户，厉声喝道：
“张老大！你这丧尽天良的畜生！逼女抵债，致女戕生，已是罪大恶极！竟还敢自焚诬陷，企图混淆视听，罪上加罪！按族规，本该将你沉塘！今日看在乡亲情面上，暂且饶你狗命！”
他先是一顶顶大帽子扣下去，稳住场面，然后说出了最关键的决定：“但那吴家的婚约，绝不能再作数！你那女儿，你也不配再养！现在，立刻，将吴家送来的所有彩礼（实为抵债之物），原封不动地退回去！从此杏儿与你张家，再无瓜葛！她的死活，不用你再操心！”
退彩礼！断亲缘！
这个决定，如同一声惊雷，虽然是由狼狈不堪的里正说出，却代表着官方（至少是屯里层面）对“父卖女”这种陋习的首次正式否定和惩罚！虽然用的是“族规”和“惩罚张屠户”的名义，但其象征意义无比巨大！
张屠户闻言，如同被抽走了最后一丝精气神，彻底瘫倒在地，发出一声绝望的哀嚎。那几坛让他鬼迷心窍的酒和虚无的债务豁免，终究是竹篮打水一场空，还赔上了女儿和所有的脸面。
立刻有保甲（此刻异常积极）上前，从张家废墟里扒拉出那几坛还没开封的酒和一份债契，当着众人的面，准备日后送还吴家。
处理完张屠户，钱里正又硬着头皮，转向赵小满，语气近乎哀求：“小满姑娘，您看……这样处置……可还使得？立身堂……是否能看在全体乡亲嗷嗷待哺的份上，先……先复工？地里的苗，实在等不起了啊……”
所有人的目光都聚焦在赵小满身上。
赵小满没有立刻回答。她知道，这只是暂时的让步，根基并未动摇。但她更清楚，地里的庄稼和饿肚子的乡亲确实等不起。
就在这时，得到消息的杏儿被刘氏搀扶着，从院里走了出来。她脸色依旧苍白如纸，脖子上缠着厚厚的纱布，身体虚弱得需要人搀扶，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着劫后余生的火焰和对新生的极度渴望。
她没有看那个如同死
