府试考官房内的那场突如其来的考问，如同一块试金石，不仅洗去了泼在刘春妹身上的作弊嫌疑，更将她那源于田垄乡野的算学天赋，淬炼得光芒夺目，无法逼视。主考严大人虽面色铁青，心中惊涛骇浪，但在众目睽睽之下，面对无可辩驳的事实，也只能挥挥手，让刘春妹退下，默认了她算学成绩的有效性。
数日后，州府衙门外照壁前，人头攒动，喧声鼎沸。本届童子试的金榜即将张挂。与往年不同的是，今年围观的人群中，除了翘首以盼的考生家属、看热闹的市民，还多了许多闻讯赶来、神色各异的士子文人，他们的目光复杂地交织在榜文即将出现的位置，空气中弥漫着一种不同寻常的紧张感。
“哐哐哐——”三声锣响，两名衙役捧着黄底黑字的榜文，在无数道目光的注视下，将其稳稳贴于照壁之上。
人群瞬间如同潮水般涌上前去，目光贪婪地扫过一个个名字。欢呼声、叹息声、议论声顿时响成一片。
然而，当大多数人的视线掠过“正取生员”（即通过所有考试，取得秀才资格者）名单，落在旁边一项专门为“术算优异”者设立的“童生首名”位置时，整个场面仿佛被瞬间施了定身法，出现了刹那的死寂！
只见那“术算童生首名”之下，赫然写着三个娟秀却刺眼的字——
刘 春 妹
（永安县赵家屯）
短暂的寂静之后，是如同火山喷发般的哗然！
“刘春妹？！真是那个女娃！”
“术算首名！她竟真考了头名！”
“这……这成何体统！童生首名竟是女子？！”
“阴气冲天！文曲星蒙尘矣！”
士子人群中，尤其是那些本就对巾帼学堂抱有极大敌意、或是此次落榜的考生，瞬间炸开了锅。他们如同被踩了尾巴的猫，群情激愤，面红耳赤地叫嚷起来。一些白发老儒，更是捶胸顿足，仰天长叹：“牝鸡司晨，竟至科场！斯文扫地！斯文扫地啊！”
先前在考场外嘲讽刘春妹的那些人，此刻脸色更是难看至极，仿佛吞了苍蝇一般。他们无法接受，自己寒窗苦读，竟败给了一个只学了几年“农算”的女童！
就在这时，不知是谁喊了一句：“定然是那周砚清泄题！或是赵小满使了银钱关节！”
这毫无根据的猜测，却如同火星落入了油锅。几个情绪激动的年轻士子，立刻将矛头对准了陪同刘春妹前来的周砚清和几位农社长辈，围拢上去，指着鼻子斥骂：
“周砚清！你这士林败类！定是你暗中相助！”
“还有你们这些赵家屯的，用了什么龌龊手段，让一个女娃窃取功名？”
“此榜不公！我等要联名向学政大人申诉！”
面对汹涌的指责和恶意揣测，周砚清将吓得小脸发白的刘春妹护在身后，他虽然清瘦，此刻却挺直了脊梁，朗声道：“诸位！府试森严，岂容舞弊？春妹之才，乃脚踏实地学来！主考严大人曾当场出题考校，五里方田均分七户之难题，春妹应对如流，诸位若不信，可去请问严大人！”
他提到严主考当场出题一事，如同一声惊雷，让不少叫嚣的士子噎了一下。此事他们亦有耳闻，若果真如此，那这女娃的算学实力，恐怕确实骇人。
但更多的人被嫉妒和偏见冲昏了头脑，根本不听解释，依旧吵闹不休。场面一度十分混乱。
就在这时，一个清脆却带着不容置疑力量的声音响起，压过了嘈杂：
“诸位既然质疑，何不仿效严主考，再出一题，当场考校？”
众人循声望去，只见赵小满不知何时也已赶到，她分开人群，走到刘春妹身边，目光平静地扫过那群激愤的士子。“若春妹答不出，或答错，我巾帼农社立刻撕了这榜文，并向诸位赔罪！若她答出了……”赵小满顿了顿，声音提高，“就请诸位收起无端猜疑，还这孩?一个公道，也还科场一个清白！”
这一
