下河村刘氏族长家那扇被强行拆走的朱漆院门，如同一记响亮的耳光，不仅抽在刘守德的脸上，更是重重地扇在了永昌府官衙的威严之上。消息如同插了翅膀，顷刻间传遍城乡，自然也飞速递到了县令王明远的案头。
“砰！”
王明远气得浑身发抖，一掌狠狠拍在硬木公案上，震得笔架上的毛笔簌簌跳动。“反了！真是反了天了！”他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“拆人院门，与强盗何异？！这赵小满，这巾帼农社，眼中可还有官府！可还有王法！”
师爷站在下首，亦是面色凝重，低声道：“东翁息怒。农社如今气焰嚣张，挟圣眷以自重，动辄以那三条铁律行事，视乡绅宗族如无物。长此以往，只怕……只怕这永昌府境内，只知有农社，不知有县衙了。”
“本官岂能不知！”王明远烦躁地在堂内踱步，“前次本官亲赴赵家屯，被她巧言令色，借圣意压回。如今她变本加厉，竟敢光天化日之下行此强拆之事！若再不加以遏制，后果不堪设想！”
他越想越气，越想越觉得必须立刻采取强硬手段。“来人！速点齐三班衙役，备齐枷锁刑具！本官要亲自去赵家屯，将那赵小满锁拿回衙，看她是否还敢如此猖狂！”
“东翁，三思啊！”师爷急忙劝阻，“那赵小满如今是‘巾帼农圣’，名声动天。农社人多势众，更有那铁锄卫彪悍异常。若强行锁拿，万一激起民变，或是她们悍然反抗，伤了东翁，或是闹出更大乱子，朝廷怪罪下来……”
“难道就任由她如此无法无天？！”王明远猛地转身，怒视师爷。
师爷沉吟片刻，凑近一步，压低声音：“东翁，硬碰硬，恐非上策。农社之势，根植于两点：一为圣眷，二为……粮产。”
提到“粮产”二字，王明远暴躁的神情微微一滞。
师爷继续道：“去年北疆军粮吃紧，朝廷严令各州县加紧征调。我永昌府能勉强完成定额，未受申饬，这赵家屯及周边依附农社的村落，纳粮之踊跃、粮食品质之上乘，功不可没。据司农官估算，今岁若全面推广《要术》之法，加之农社统辖田亩日益增多，其纳粮潜力，恐怕……更为惊人。”
王明远沉默了。他何尝不知粮赋的重要性？尤其是在这西北边陲之地，粮赋能否足额上缴，直接关系着他的考绩前程。农社掌握的增产技术，以及其高效的动员能力，确实是一股不可忽视的力量。若真与农社彻底撕破脸，导致纳粮出现问题，他这个县令第一个吃罪不起。
“更何况，”师爷观察着他的脸色，又道，“农社所行之事，虽过于酷烈，然其三条铁律，细究起来，在民间……尤其是妇孺之间，并非全无拥趸。那陈老四卖女，刘守德夺田，放在哪里，也都算不得光彩事。农社以此立威，民间暗地里叫好者，恐怕亦有不少。若官府强行镇压，失了民心，亦非善策。”
王明远踱步到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，内心挣扎万分。一边是必须维护的官府权威与纲常礼法，另一边是关乎政绩前程的实利与潜在的民心动荡。硬来，风险太大；放任，威信扫地。
就在这时，门外传来通禀声，说是府衙派来的信使到了。王明远心头一紧，连忙召入。信使递上一份公文，王明远拆开一看，脸色更是阴晴不定。公文是知府大人亲笔，询问今岁春耕及《要术》推广情况，并再次强调了确保秋粮足额征收的重要性，字里行间，透露出对上峰考核的担忧。
压力，从上下两个方向同时袭来。
王明远捏着那份公文，沉默了许久许久。堂下的师爷和衙役们都屏息凝神，等待着县令的决断。
最终，王明远长长地、沉重地吐出一口浊气，仿佛瞬间苍老了几分。他转过身，脸上已不见了之前的暴怒，只剩下一种深深的疲惫与无奈。
“备轿。”他的声音有些沙哑，“去赵家屯。”
这一次，县令的仪仗少了前次的肃杀之气，王明远也没有直接兴师问罪。轿子在农社理事堂前落下，
