流民治理得井井有条，地方渐趋安定，荒地不断被开垦，赋税也有了着落，心中自是满意。对于刘备提出的“合理”要求，如调拨一批由马钧匠作监淘汰下来的旧农具、派遣几名精通水利的小吏前来指导等，袁绍大多予以满足。他乐于看到刘备在他的框架内做出成绩，这证明了他的“驾驭”是成功的。
然而，在刘备看不到的地方，魏郡太守以及元城、馆陶的县令身边，早已安插了来自邺城的“暗桩”。刘备的一举一动，他与何人来往，说了什么话，甚至关羽、张飞每日在校场操练那几百旧部的情形，都被人详细记录，源源不断地送往邺城，送至 军师中郎将荀攸 的案头。荀攸以其特有的缜密与冷静，负责梳理这些信息，分析刘备的动向与意图。
数月之后，魏郡西部已然大变样。荒地被开垦成整齐的田垄，绿油油的禾苗长势喜人。流民们住进了虽然简陋但足以遮风避雨的土坯房，脸上有了血色和笑容。刘备主持修建了几条小型水渠，引漳水灌溉，解决了部分地区的干旱问题。他甚至组织流民中的妇孺采摘野菜、编织草席，换取一些零钱，贴补家用。
这一日，恰逢当地一个传统集市。刘备在关羽、张飞的陪同下，轻车简从，巡视集市。集市上人来人往，交易活跃，充满了生机。许多百姓认出了这位时常行走于乡间、面容和善的“刘使君”或“刘皇叔”，纷纷自发地围拢过来，恭敬地行礼，有的送上自家产的瓜果，有的则激动地诉说着生活的改善，感激之情溢于言表。
“若非使君，我等早已饿死沟壑矣！”
“使君真乃仁德之人，愿使君长命百岁！”
人群越聚越多，欢呼声、感激声此起彼伏。关羽手持青龙偃月刀，护卫在刘备身侧，傲然而立，丹凤眼中流露出与有荣焉的光芒。张飞亦是咧开大嘴，呵呵直笑，只觉得比打了一场胜仗还要痛快。
刘备面带温和的笑容，不断向四周的百姓拱手还礼，叮嘱他们好好耕作，遵守法令。他的身影在人群中，被无数的感激和爱戴所包围，仿佛自带光环。
这一幕，被混在人群中的几名“暗桩”看得清清楚楚，他们迅速将所见所闻，加上“万民拥戴，皆呼刘使君、皇叔，几不知有大将军”之类的渲染，急报邺城。
几乎在同一时间，邺城大将军府内，袁绍正与几位心腹谋士议事。荀攸 将一份来自魏郡的密报轻轻放在袁绍面前，内容正是描述刘备如何德政化民，声望日隆，以及集市上那“万民景从”的景象。
田丰看完摘要，眉头微蹙，直言道：“主公，刘备，人杰也。今困于浅滩，稍得施展，便能使民归心如此。其志岂在区区流民垦殖？观其身边关、张，皆万人敌，终非池中之物。久必为患，不如……”他后面的话没说，但意思不言自明。
沮授则持重一些：“元皓所言不无道理。然刘备如今并无过错，反而有功于地方。若无故加害，恐寒天下投效者之心，亦损主公仁德之名。不若明升其官，暗夺其权，将其与关、张调离，置于眼皮底下，严加看管即可。”
荀谌也道：“公与先生之言甚是。刘备声望已着，此时动之，得不偿失。可表其功于朝廷，升其虚职，然后召其回邺城‘另有重用’，将其与部众分离，则蛟龙失水，翻不起大浪。”
袁绍手指轻轻敲击着桌面，目光闪烁。他心中对刘备的忌惮，因这份密报而再次升起。他欣赏刘备的能力，甚至在某些方面颇为认同其为人，但正如田丰所言，此等人物，绝不会久居人下。
“公达，你怎么看？”袁绍看向负责情报与分析的 荀攸。
荀攸 微微躬身，语气平稳而冷静：“主公，刘备，英雄也。然其势未成，爪牙未丰。主公如今大势在手，如日中天。刘备之仁德，恰可为主公安抚地方；刘备之声望，亦可彰显主公容人之量。用之，则如利刃，可伤敌亦可伤己；控之，则如镜鉴，可警醒自身，亦可供天下人观瞻。关键在于，握刀之手，需稳，需牢。目前，观其行止，尚在框架之内，加强监控，静观其
