、但与曹操并非铁板一块的老臣，以及部分被袁绍势大所慑的官员，开始小心翼翼地表达他们的意见。
孔融清咳一声，出列道：“曹公，袁本初四世三公，门生故吏遍天下，今拥四州之地，带甲数十万，兵精粮足，更有赵云、太史慈、张辽等猛将如云，沮授、田丰等谋臣如雨。其势……确难与之争锋。今其传檄天下，名虽不正，然其势已成。融以为，或可遣使议和，暂缓其兵锋，以图后计。若……若能使天子颁下诏书，承认其大将军之位，督四州军事，或可满足其野心，免使中原再遭兵燹之祸。”
他虽未直言投降，但“议和”与满足袁绍野心的提议，其倾向已不言而喻。更有人低声附和：“是啊，兵力悬殊，如何能战？”“听闻那颜良万军之中取上将首级，黎阳城下夏侯、乐进二将军皆不能敌……”恐惧的情绪在悄悄蔓延。
曹操面无表情，只是将目光投向角落里的贾诩。这位以明哲保身和洞悉人性着称的谋士，缓缓睁开半眯的眼睛，淡淡道：“袁绍势大，若战，胜负难料。若和……主公以为，袁本初是能容人之主否？”他一句话，点破了“和”的虚妄——以曹操如今的地位和与袁绍的旧怨，袁绍岂会容他安然存在？所谓的和，不过是缓兵之计，甚至可能是自取其辱。
就在主和、主降的暗流渐起时，一个清朗而沉稳的声音，如同中流砥柱，稳住了摇摇欲坠的军心。尚书令荀彧，迈步出列。他依旧是一身整洁的官袍，面容温润，眼神却坚定无比。
“主公，文若以为，议和、言降，皆取祸之道，万不可行！”他开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“袁绍虽强，然有四败；公有四胜，岂可妄自菲薄？”
此言一出，满堂皆静，连曹操也忍着头痛，凝神细听。
荀彧不疾不徐，条分缕析：“袁绍外貌宽宏，而内心猜忌，用人而疑，此其度败也一；决策迟缓，多谋而少决，屡失良机，此其谋败也二；军法不立，士卒骄纵，法令难行，此其治败也三；麾下谋士如郭图、审配、逢纪等，各结朋党，互相倾轧，此其德败也四。”
“而主公！”他转向曹操，目光灼灼，“明达不拘，唯才所宜，此度胜也；能断大事，应变无方，此谋胜也；法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也；以至仁待人，推诚心，不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士，咸愿为用，此德胜也！”
“夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？袁绍之强，何足道哉！”荀彧最后斩钉截铁地说道，“当今之策，非战不可！然战需有方。绍之大军，利于合战，而不利险阻、机变。我军兵少，然皆百战精锐，将领用命。故，彧以为，当集中我全部兵力，扼守要害！黎阳虽失，然其地偏北，绍之后勤漫长。我军当以逸待劳，选择于我有利之战场，与之持久抗衡！其地，彧以为，便在——官渡！”
他手指地图上官渡位置：“此地乃许都北面最后屏障，地势相对开阔，利于绍军展开，亦利于我军坚守。背靠我方腹地，粮草转运便捷。只要守住官渡，则许都无虞！待其师老兵疲，内部生变，我军可伺机反攻，一战可定！”
荀彧的分析，高屋建瓴，从战略高度指出了袁绍的弱点和曹操的优势，并提出了清晰、可行的作战方略——集中兵力，扼守官渡，持久防御，伺机反攻！ 这如同黑夜中的灯塔，瞬间驱散了众人心头的迷雾和恐惧。
曹操眼中爆发出惊人的神采，头部的剧痛似乎也减轻了数分。他重重一拍案几：“文若之言，正合吾心！官渡，便是袁本初的葬身之地！”
荀彧奠定了战略基调，而军师祭酒郭嘉，则用他那天马行空的思维，为这战略注入了灵魂与锐气。他脸上带着惯有的、略带一丝慵懒和狂放的笑容，出列道：“文若兄宏论，嘉深以为然。然，仅以‘四胜四败’论，尚不足以尽显袁本初之庸碌与主公之神武。”
他清了清嗓子，竟当着众人之面，侃侃而谈，将荀彧的“四胜四败”进一步发挥为流传
