下去。尤其是听闻张绣铁骑已迫近樊城郊野，后续大军络绎不绝，他知道，真正的考验来了。
建安八年冬月中旬，宛城兵团前锋张绣部率先抵达樊城以北二十里，击溃了文聘派出的前哨部队，兵锋直抵城下。次日，张辽、高顺率领的南军先锋抵达，开始在城北择地立营，与张绣部形成犯角之势。又两日，曹仁亲率主力及大量攻城器械抵达，完成了对樊城北、东、西三面的合围（南面为汉水），大军连营数十里，旌旗招展，声势骇人。
围城既成，曹仁毫不迟疑，立即下令试探性进攻。首轮攻势，便由张辽、高顺的新编南军担当。
战场上，战鼓声与喊杀声骤然爆发。南军士卒在张辽的亲自督率下，扛着云梯，推着楯车，向着樊城城墙发起了冲击。城头之上，文聘指挥若定，荆州军箭矢如雨，滚木擂石倾泻而下，不断有南军士卒惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了城墙根部的冻土。初次经历如此惨烈攻城战的新兵，脸上难免露出恐惧之色，攻势为之一滞。
张辽见状，勃然大怒，亲率一队精锐突至城下，张弓搭箭，连珠发射，精准地压制城垛后的敌军弓箭手，其箭无虚发，接连射倒数名荆州军什长，暂时遏制了守军的箭雨。“怯战者斩！先登者重赏！随我冲！”张辽的怒吼如同惊雷，在战场上炸响。其勇猛身先，极大地鼓舞了南军士气，一些原本畏缩的老兵和胆大的新兵再次鼓起勇气，嚎叫着向上攀爬。
高顺则坐镇后方，冷静地观察着战场态势，不断调派陷阵营的老兵作为突击骨干，填补战线薄弱处。他如同磐石，面对城头纷飞的矢石，眉头都未曾皱一下，只是用冰冷的目光扫视战场，发出简洁而准确的指令。曹休与夏侯尚各率一部陷阵营士卒，冒着矢石，奋勇登城。曹休年轻气盛，手持长刀，在云梯上矫健如猿，几次险些登上城头，皆被文聘亲自带人逼退，刀锋碰撞间火星四溅；夏侯尚则更为稳健，指挥部下以盾牌结阵，步步为营，虽进展稍缓，却更为扎实，用盾牌死死抵住城垛，为后续战友创造机会。
这一战，从清晨持续至午后，城墙下已是尸积如山，破损的云梯、楯车燃烧着，发出噼啪声响，空气中弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。南军虽数次攀上城头，皆被文聘率领亲兵死战击退，未能打开突破口。南军初战，虽展现了不俗的勇气和纪律，但也付出了相当的伤亡，暴露了作为新军在攻坚经验和韧性上的不足。
鸣金收兵后，张辽、高顺巡视营寨，抚慰伤卒。张辽拍着那些眼神中尚存惊悸的新兵肩膀，肯定他们的勇武，讲述自己初阵时的糗事，缓和紧张气氛；高顺则默不作声地检查着武器装备，对曹休、夏侯尚今日的表现微微颔首，算是极高的认可。夜晚的营火旁，幸存的老兵向新兵传授着经验：“别直愣愣地往上冲，瞅准箭矢空隙……靠近城墙根反而安全些……” 白日的血腥与恐惧，在交流和鼓励中，慢慢转化为经验与沉淀。这支南军，正在经历从新兵到老兵的残酷淬炼。
与此同时，曹仁采纳董昭之策，真正的“攻心”战也悄然展开。
当夜，无数绑着书信的箭矢被射入樊城中。信中内容并非简单的劝降，而是董昭精心炮制的“诛心之论”。有的信直接点明刘表病重，襄阳蔡瑁、蒯越已有降意，暗示文聘在此死守，不过是枉做忠臣，徒耗将士性命，最终仍难免城破身亡。有的信则详细列举了晋王袁绍平定河北、中原后，如何优待降将、安抚百姓的实例，承诺只要文聘归顺，必得重用，麾下将士亦可得保全。更有甚者，信中竟提及江东孙策趁虚而入，已取长沙、江陵，荆州腹背受敌，危在旦夕。
这些信件，如同无形的毒刺，迅速在樊城守军乃至部分低阶将校中流传开来。恐慌、猜疑、绝望的情绪开始蔓延。尽管文聘下令严禁传播，收缴信件，但人心浮动，已难遏制。
接下来的数日，曹仁指挥大军，不分昼夜，轮番发起攻击。张绣的铁骑在外围游弋，截杀任何试图出城求援或联络襄阳的小股部队。张辽、高顺的南军则在实战中不断磨砺，配合愈发默契，攻势
