樊城，这座刚刚经历血火洗礼的坚城，此刻正沉浸在一种复杂而克制的胜利氛围中。宛城兵团的主力已然入驻，城头飘扬的“晋”字王旗在冬日的寒风中猎猎作响，宣示着此地的新主。然而，主帅曹仁的脸上，却并未见多少攻克重镇后的狂喜，反而带着一丝挥之不去的凝重。
中军大堂内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散弥漫在空气中的思虑。曹仁、颜良、文丑、夏侯渊、张合、高览、张辽、高顺、张绣等将领分列两侧，谋士贾诩、程昱、田丰、沮授、董昭、司马懿等人肃立一旁。案几上，赫然摆放着两份至关重要的文书：一份是襄阳刘琮遣使送来的降表及荆州户籍图册，另一份，则是来自东南方向的紧急军报——周瑜已克江夏大部，阵斩黄祖！
“恭喜大王！贺喜大王！”曹仁率先起身，声音洪亮却难掩一丝谨慎，“襄阳请降，荆襄九郡传檄可定，此乃不世之功！”
袁绍（晋王）一身常服，神色平静，手指轻轻敲击着那份来自江夏的军报，目光扫过众人：“子孝与宛城兵团将士浴血奋战，拿下樊城，叩开荆襄门户，功不可没。襄阳蔡瑁、蒯越辈，识时务，免去一番刀兵，亦是好事。”他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利，“然，江东孙策，遣周瑜疾进，趁我大军与刘备、文聘纠缠之际，竟一举拿下江夏大部，斩了黄祖！其兵锋之锐，进军之速，诸位以为如何？”
堂内一时寂静。襄阳归降的喜悦，瞬间被这则消息冲淡了几分。受伤未愈的曹休、夏侯尚站在张辽、高顺身后，也面露忧色。
谋士辛毗出言道：“大王，孙策此举，虽显其骁勇，然亦在我预料之中。彼辈觊觎江夏久矣，趁乱取之，无非割据自保，难成大气。今我大军压境，荆襄主体已归附，区区江夏一隅，待我稳定局势后，反手可平！”
“佐治之言，未免轻敌。”程昱缓缓摇头，面色凝重，“孙伯符非守户之犬，周瑜亦非池中之物！观其用兵，避实击虚，直捣腹心，其志岂仅在江夏？彼趁我未及南顾，抢先下手，既得地盘，又扬军威，更与我有杀父之仇（指孙坚死于黄祖之手，然黄祖名义上属荆州，此仇亦可部分转嫁），其心叵测！若任其在江夏站稳脚跟，整合荆州降卒，与襄阳隔江相望，恐成心腹之患！”
田丰接口道：“仲德公所言极是。且周瑜此人，儒雅其外，锋锐其中，善抚士卒，长于谋略。其取江夏，非蛮攻可得，乃用计调虎离山，攻心瓦解，方有如此速胜。此人不除，必为南方大患！”
袁绍微微颔首，目光投向一直沉默的贾诩：“文和，依你之见，当如何应对这头江东猛虎？是即刻挥师东向，与周瑜决战于江夏，还是……”
贾诩抬起眼帘，眼神平静无波，仿佛早已看透局势，他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大王，此时与周瑜决战，非上策。”
“哦？”袁绍挑眉，“文和请详言之。”
“其一，”贾诩伸出枯瘦的手指，“我军鏖战经年，士卒疲惫，虽得襄阳，然荆襄人心未附，内部错综复杂，蔡瑁、蒯越等辈，其心难测，需时间消化整编，稳固统治。若仓促东向，后方不稳，如履薄冰。”
“其二，”他继续道，“周瑜新得江夏大部，士气正盛，且据长江之险，水军强于我。据报，江夏西部及部分水寨仍在刘琦手中，周瑜并未完全控制江夏。我军虽众，然北卒不习水战，劳师远征，以短击长，胜负难料。即便惨胜，亦必元气大伤，恐为他方所乘。”
“其三，”贾诩眼中闪过一丝精光，“孙策、周瑜，乃猛虎，然荆州刘琮、蔡瑁，乃至逃亡之刘备，是否便是可驱之‘狼’？若我大军与周瑜僵持，荆州内部恐生反复，刘备若得喘息，亦可能死灰复燃。届时，我方陷入两面甚至三面受敌之境，危矣。”
袁绍沉吟道：“然则，难道坐视周瑜在江夏坐大，整合力量不成？”
“非也。”贾诩微微摇头，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“大王，您如今已非一方诸侯，而是奉天子以令不臣
