沙漠绿洲的血腥气尚未完全散去，救命的湖水滋养了干涸的躯体，而那张意外获得的羌人地图，则点燃了朔方军将帅眼中名为“胜利”的火焰。
临时充作中军帐的羌人首领帐篷内，油灯摇曳。张辽、高顺、陈泰、马忠、张嶷、邓贤等核心将领围聚在那张摊开的羊皮地图前。经过一日夜的休整，尽管人人面带风霜，伤亡亦未完全恢复，但那股濒死绝望的气息已被一种锐利的战意所取代。
“根据地图标注，以及俘虏口供相互印证，”参军陈泰的手指精准地点在“酒泉”城上，声音沉稳而清晰，“守将乃韩遂旧部马玩，兵力约三千。此人勇猛有余，而智略不足，且性情骄横。因渭水主战场牵制，酒泉守军认为身处腹地，防备松懈。日常巡逻仅沿官道，城防夜哨亦不严密。此处，还有此处，”他的手指划过地图上两条近乎湮灭的虚线，“是羌人商队为避税而走的隐秘小径，可通至酒泉城西南二十里外的一片废弃烽燧台。”
张辽的目光如同鹰隼，紧紧锁定酒泉，沉声道：“我军现有可战之兵，约一万两千。虽经沙暴折损，然精锐尚存，士气可用。马玩骄怠，正为我可乘之机。若等其得到羌人巡逻队覆灭的消息，加强戒备，则奇袭之效尽失。”
高顺接口，语气一如既往的冷硬：“兵贵神速。我军当沿羌道疾进，直扑酒泉。抵达后，不作休整，趁夜发动突袭！”
“马玩麾下多有西凉旧部，未必与马超同心。”张嶷提出关键一点，“若能速破其胆，或可迫降，减少我军攻坚损耗。”
邓贤摩拳擦掌：“都督，下令吧！弟兄们憋了一肚子的火，正要用叛军的血来洗刷沙暴的晦气！”
张辽深吸一口气，决断已下。他环视众将，目光锐利：“此战，目标不在歼敌多少，在于夺城！在于切断马超一条重要的粮草补给线！马忠！”
“末将在！”马忠踏前一步。
“仍命你为前锋，率两千轻骑，一人双马，沿羌道全速开进！清除沿途可能存在的眼线，抵达废弃烽燧后，立刻封锁消息，侦查酒泉城防虚实！”
“诺！”
“高顺、张嶷、邓贤，随我统领中军后军，紧随前锋之后，保持距离，入夜前必须抵达预定位置！”
“陈泰，统筹粮草水囊，确保攻城器械……嗯，将营中所有火油、绳索集中起来，我们可能用得上。”
“遵命！”众人齐声领命。
军令既出，朔方军这台战争机器再次高效运转起来。休整了一日夜的士兵们默默检查着武器鞍辔，将皮囊灌满湖水，带上缴获的羌人肉干和奶渣。当夕阳再次将沙海染红时，一万两千铁骑，如同蛰伏已久的狼群，悄无声息地离开了这片给予他们生机的绿洲，沿着地图上那条隐秘的死亡小径，向着东北方向的酒泉，开始了最后的死亡冲刺。
马忠的前锋部队，将速度发挥到了极致。他们抛弃了所有不必要的负重，凭借着双马轮换，在崎岖难行的羌道上日夜兼程。遇到小股羌人牧户或商队，一律扣押控制，绝不允许任何消息走漏。两日后，他们如期抵达了那座废弃的烽燧台。烽燧已然半塌，但地势较高，可以隐约望见远处地平线上，酒泉城低矮的轮廓。
马忠派出最精干的斥候，伪装成羌人模样，靠近城池侦查。带回的消息与地图标注和陈泰的判断基本一致：酒泉城墙不算高大，护城河多有淤塞。城门守卫检查松散，日落时分便早早关闭。城头巡夜士兵寥寥，且多在避风处打盹。城内灯火零星，并无大军云集的紧张气氛。
“马玩果然毫无防备。”马忠眼中闪过嗜血的光芒，立刻将情报通过快马送回后续跟进的张辽主力。
与此同时，张辽率领的主力克服了羌道的艰难，在第三日黄昏，如同幽灵般悄然抵达废弃烽燧，与马忠部汇合。全军偃旗息鼓，人马衔枚，战马套上笼头，隐藏在烽燧背后的巨大沙丘阴影之中。
最后一抹天光消失在地平线，寒冷再次统治大地。酒泉城头亮起了几点稀疏的
