领心中的残火。马铁霍然起身，激动地附和：“兄长说得对！大不了一死，也好过跪着受辱！父亲，孩儿愿为先锋，与曹贼决一死战！”
“对！拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚了！”
一些年轻的马家子弟和将领受到感染，纷纷出声，一时间，悲壮的死志弥漫开来。
然而，一个冷静而苍老的声音，将这虚幻的悲壮击得粉碎。开口的是老臣阎忠，他须发皆白，目光却依旧睿智而清醒。
“少将军勇武，三公子血性，老臣敬佩。”他先是对马超、马铁微微躬身，随即话锋一转，语气变得无比沉重，“然，凭何而战？鄯善小国，城矮池浅，可能挡得住曹操的攻城器械？可能经得起张辽铁骑的冲击？我军粮草还能支撑几日？箭矢还够几次齐射？”
他一连串的问题，问得马超等人哑口无言。
“更遑论，”阎忠的目光扫过杨秋、侯选等人，“西域诸国，见风使舵。车师、龟兹早已暗通袁绍。若袁绍大军压境，鄯善王是否还能容我等在此？届时内外交困，我等便是瓮中之鳖，不仅玉石俱焚，更会累得主公一族……血脉断绝啊！”
“血脉断绝”四个字，像一记重锤，狠狠砸在马腾的心上。他猛地睁开眼，看向身边这些子侄、家将，他们是他马寿成的骨血，是马家未来的希望。
死寂之中，庞德再次站了出来。他走到大殿中央，向着马腾和在座所有人，抱拳行礼，声音沉痛而坚定：“主公，诸位！死战，是取死之道；乞和，是自寻死路。但我等，尚有一条生路！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“向西！”庞德的手猛地指向西方，仿佛要穿透宫墙，指向那未知的远方，“跳出袁绍的包围圈，向西！越过天山，进入更广阔的西域！那里有乌孙、有大宛、有康居，有无数城邦国度！袁绍初定凉州，内有百废待兴，外有孙刘环伺，他绝无能力，也绝不会愿意派遣大军进行一场旷日持久的西域远征！”
他的话语，如同在漆黑的夜里划亮了一道闪电，照亮了众人绝望的心田。
“少将军勇武，冠绝西凉，我庞德愿效死力，诸位将军亦是百战余生的精锐！西域诸国，兵力分散，绝非我等对手。我等可效仿当年班超，以战养战，另辟基业！”庞德越说越激动，虎目中竟泛起泪光，“主公！存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！只要少将军在，只要马氏血脉在，只要我等西凉铁骑的种子在，他日未必不能卷土重来！若困守此地，才是真正断了马家的根啊！”
他说到最后，声音已然哽咽，单膝跪地，抱拳的双手微微颤抖。这不是怯懦的眼泪，而是忠臣为家族存续泣血的呐喊。
庞德的“西进策”，清晰、务实，且蕴含着一线生机。它没有空泛的豪言壮语，只有残酷现实下的最优解。马岱立刻出声支持：“父亲，庞将军所言，是唯一可行之策！孩儿愿护卫兄长征战西域，重振家声！”
一直沉默的羌族首领彻里吉也抚胸行礼：“我羌族勇士，愿追随狼主（马超），共赴西域！”
风向彻底变了。连原本主张求和的马休，以及惶惑不安的杨秋、侯选等人，眼中也重新燃起了希望的火苗。是啊，既然东方已无立锥之地，为何不向西去？那里有广袤的土地和无限的可能。
所有的目光，最终都投向了卧榻上的马腾。他，才是马家最后的决策者。
马腾的目光缓缓扫过每一个子侄、家将的脸庞。他看到马超眼中的不屈与野望，看到马岱的沉稳与忠诚，看到马铁的勇猛，看到马休的忧虑，看到庞德的决绝，看到彻里吉的追随，也看到杨秋、侯选等人眼中对新生的渴望。
良久，他深深地吸了一口气，那口气仿佛用尽了他全身的力气。再开口时，他的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断。
“令明……泣血忠谏，振聋发聩。”他首先肯定了庞德的战略，“向西，是我马家唯一的生路。”
