和士气受挫的部队，又想到杨涟在后方如同毒蛇般的窥伺…
“鸣金！收兵！”黄台吉不甘地吐出命令。建奴如潮水般退去，留下棱堡外一片狼藉的修罗场。残破的旗帜在硝烟中无力地飘动。棱堡守住了，但付出的代价，是遍地残缺不全的尸骸和几乎流尽的鲜血。袁崇焕拄着刀，站在坍塌的矮墙边，望着退去的敌军，又看看身后疲惫不堪、伤亡惨重的军民，脸上没有胜利的喜悦，只有化不开的沉重与悲凉。筑城的基石，是用血肉和白骨再次堆砌起来的。
乾清宫
西暖阁的烛火在夜风中摇曳，将朱常洛的身影长长地投在冰冷的金砖上。四份染着不同战场气息的奏报摊开在御案：江南疫情受控但幕后黑手未明；闽海郑芝龙胜而索饷；晋商叛乱受挫然匪首遁逃；宁远惨胜却元气大伤。
王安小心翼翼地研着墨，孙传庭肃立一旁，眉宇间凝结着深深的忧思。阁内只有烛芯偶尔爆裂的噼啪声和窗外呜咽的风声。
“赏。”朱常洛的声音打破了沉寂，带着一种透支后的疲惫，却又异常清晰，“吴有性防疫有功，擢太医院院判，赐金百两，宅邸一座。郑芝龙…击退红夷，保全海疆，授‘靖海游击将军’衔，赏银五千两，绢百匹，令福建巡抚就地拨付其部钱粮犒军，暂允其部驻守澎湖。” 他顿了顿，“袁崇焕、吴三桂，宁远血战有功，赐袁崇焕玉带，吴三桂加授昭勇将军，赏银甲一副。骆养性焚毁叛军粮草，断其根基，赐斗牛服，荫一子。”
“晋商匪首及附逆勋贵，着锦衣卫、东厂，海捕文书，行文天下！遇赦不赦！查抄家产，悉数充入皇商司及边镇军需！”
朱常洛提起朱笔，在一份早已拟好的诏书上，重重地签下自己的名字。那是一份“罪己诏”。诏书中，他自承“朕德不修，致天灾并行，人祸迭起，黎庶倒悬”，言辞恳切沉痛。然而笔锋一转，诏书后半部却化作了锋利的讨逆檄文，字字如刀，直斥“晋商无道，勾连叛逆，资敌祸国，荼毒生民！勋贵失节，开门揖盗，甘为虎伥！红夷猖獗，寇我海疆，占我疆土！建奴凶顽，屡犯边塞，屠戮百姓！” 最后，诏书以雷霆之声宣示：“朕虽不德，然上承天命，下抚万民，当励精图治，扫除妖氛！凡乱臣贼子，侵我国土，害我黎庶者，虽远必诛！望尔臣工，戮力同心，共纾国难！”
孙传庭深深一揖：“陛下罪己以安民心，申讨以正视听，刚柔并济，臣深为钦服。然，当此百废待兴、危机四伏之际，臣有三策，伏乞圣裁。”
“讲。”
“其一，整合商力。晋商既倒，其空出海贸、盐运、军需采购之巨利份额，群商觊觎。臣请以皇商司为枢，联合徽、浙、闽等大商帮，组建‘大明皇家海陆商会’，授予专营特许。以巨利捆绑，使其互为制衡，并为朝廷掌控财源、筹建新水师输血。”
“其二，陛下今年伊始颁布泰昌求贤诏，然收效甚微，各派系各地方官员，乃至乡绅等，必然有搪塞敷衍虚与委蛇之举，甚至阻扰闭塞，行前朝门阀垄断，阻塞吏路之事！陛下需下旨重申，派专员广宣此诏，需在各地设相关部司，直接发掘，举荐，甄别，考核贤能之士！”
“其三，”孙传庭声音微沉，“辽东内鬼张存孟，已成网中之鱼。然其背后牵扯必深。臣请密令杨涟，暂勿收网。以晋商秘密钱庄为饵，放长线，钓其背后建奴联络之网及潜藏更深之硕鼠！除恶务尽！”
朱常洛默默听着，目光扫过孙传庭沉静的脸，又落回那几份染血的奏报上。郑芝龙索要官职钱粮的桀骜，袁崇焕请求增派民夫粮饷的急迫，江南瘟疫幕后黑手的阴冷，晋商余孽遁入草原的隐患…如同一张无形的大网，依旧紧紧缠绕着帝国的咽喉。
“准。”他最终吐出一个字，声音低沉却带着千钧之力，“商会之议，卿与户部、皇商司详拟章程。辽东…告诉杨涟，朕要的是连根拔起！”
孙传庭领旨退下。西暖阁内，只剩下朱常洛一人。他缓缓走到巨大的辽东舆图前，手指抚过宁远那片被反复涂抹、仿佛浸透血
