夜色深沉，沈清辞抱着白璃，如同暗夜中的一道影子，悄无声息地回到了靖国公府清秋院。
环儿早已焦急等候在院内，见到她安然归来，这才长长舒了口气，拍着胸口小声道：“小姐，您可算回来了！府里……府里好像出事了！”
沈清辞心中一凛，面上却不动声色：“何事惊慌？”
“是锦荣堂那边！”环儿压低声音，脸上带着一丝惊惧，“傍晚时分，夫人和二小姐身边的嬷嬷就来过好几趟，说夫人和二小姐自宫中秋狝归来后便身体不适，一直未曾回府，询问您是否知晓情况。奴婢按您吩咐的，只说您一直在院内静修，未曾外出，打发她们走了。可刚刚前院传来消息，说……说老爷从边关回来了！而且一回来就直奔锦荣堂，发现夫人和二小姐都不在，大发雷霆，此刻正在前厅查问呢！”
父亲沈擎苍回来了？
沈清辞眸光微闪。这倒是有些出乎她的意料。沈擎苍常年驻守边关，一年也难得回京一次，偏偏在这个节骨眼上回来了，而且正好撞上柳氏“失踪”。
看来，这场风波，比她预想的要来得更快，也更猛。
“我知道了。”沈清辞语气平静，“替我更衣，我去前厅给父亲请安。”
她需要主动出现在沈擎苍面前，稳住局面，将自身从柳氏失踪的漩涡中摘出来。至于柳氏和沈玉娇的下落……就让它们成为一个“谜”好了。
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靖国公府前厅，灯火通明，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
靖国公沈擎苍端坐在主位之上。他年约四旬，面容刚毅，剑眉星目，常年的军旅生涯在他眉宇间刻下了深深的痕迹，不怒自威。此刻，他穿着一身尚未换下的玄色常服，风尘仆仆，但那双锐利如鹰隼的眸子，却如同寒冰般扫视着下方噤若寒蝉的管家、嬷嬷以及锦荣堂的一众下人。
“说！夫人和二小姐，究竟去了何处？！”沈擎苍的声音不高，却带着千军万马般的压迫感，震得众人心胆俱颤。
管家噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“回国公爷的话……夫人和二小姐今日一早便按品级大妆，入宫参加秋狝大典了……按、按理说，申时末就该回府了……可、可至今未归……老奴，老奴已派人去宫门外打探过了，都说……都说大典结束后，并未见到夫人和二小姐的车驾……”
“未曾见到？”沈擎苍眉头紧锁，眼中寒光更盛，“入宫参加大典，人却未曾回府，也无人知其去向？难道我靖国公府的诰命夫人和嫡出小姐，还能在皇宫大内凭空消失了不成？！”
就在这时，一道清越的声音自厅外传来：
“女儿清辞，给父亲请安。”
众人循声望去，只见沈清辞穿着一身素净的衣裙，脸上覆着轻纱，缓步走入厅中。她步履从容，神色平静，对着主位上的沈擎苍盈盈一拜。
看到沈清辞，沈擎苍凌厉的目光微微一顿，眼底深处闪过一丝几不可查的复杂。这个女儿，他印象不深，只记得她生母早逝，自身又……加之他常年不在府中，对她多有忽略。但近日帝都关于她的传闻，以及太后青眼，他也有所耳闻。
“你来了。”沈擎苍语气稍缓，“你可知，你母亲和妹妹，如今身在何处？”
沈清辞抬起头，目光坦然迎向父亲：“回父亲的话，女儿今日一直在清秋院内静修巩固修为，未曾外出，并不知母亲与二妹妹行踪。只是傍晚时分，听环儿说起，锦荣堂的嬷嬷曾来询问，这才知晓母亲与二妹妹尚未回府。”
她语气平稳，眼神清澈，看不出丝毫作伪的痕迹。
沈擎苍盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出什么破绽，但最终只是沉声道：“你近日……可是突破了？”
“托太后洪福，偶有所得。”沈清辞微微颔首，并未多言。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一名身着御林军服饰的校尉在管家的引领下快步走入厅中，对着沈擎苍抱拳行礼，神色凝重：
“启禀靖国公，末将奉京兆尹
