传令兵跪在坡前，铠甲沾着黄土，战报高举过头。我接过，纸面粗糙，字迹急促：“鲜卑游骑已破辽水防线，公孙渊退守襄平，急请援兵。”
风从北面吹来，卷起衣角。远处民夫仍在掘土，号子声未停，可这声音再响，也盖不住边关的蹄声。
我将战报递给李铮。他展开一看，眉头一紧。
“幽州守将请命出征。”他低声说，“但神机营弹药仅够支撑一役，若战事拖延，恐难继。”
我未答，只转身下山。马钧已在坡下候着，见我下来，快步迎上。
“丞相，蒸汽机图纸已按您昨日所言修改完毕，锻压机若成，枪管可批量铸制，不必再靠手工打磨。”
我接过图纸，纸面厚实，墨线清晰。这是系统昨日奖励之物，名为“基础蒸汽机设计图”，附带简要说明。我本不通此道，但马钧一见便如获至宝，连夜推演，今日便呈来改进之图。
“能快到几时？”我问。
“以往一日不过制枪十杆，若此机运转，可增至百杆以上。”他眼中发亮，“且精度更高，不易炸膛。”
我点头，将图纸折好收入袖中。
“走，回城。”
马车驰入洛阳西门时，天已近暮。街巷渐静，但城西一片却灯火通明。流民棚户连绵，炊烟袅袅。那里原是废弃军屯，如今成了安置之所，也是我选定的新兵工厂址。
军机堂内，烛火初燃。姜维与李铮随我入内，马钧捧图纸随后。案上已摆好幽州地形图，另有一册神机营现存武器清单。
“鲜卑压境，非一日可平。”我开口，“公孙渊虽降，但辽东未稳，若外敌深入，河北必乱。新政刚行，百姓初安，经不起再战。”
姜维肃然：“若不出兵，辽东恐失；若出兵，现有火力恐难压敌骑。”
“所以，”我目光扫过三人，“不能再靠一枪一弹省着用。我们要建厂，要量产，要让火器如雨。”
堂内一时寂静。
李铮迟疑道：“国库尚紧，陈司徒昨日还言，减赋之后，若再大兴工造，恐难周转。”
“民可缓征，军不可缓备。”我断然道，“没有强军，何来安民？今日修渠，明日开厂，都是为了让人活下去。可若外敌杀来，谁来护这活路？”
姜维抬头：“丞相之意，是重启兵工厂？”
“不止重启。”我取出图纸，摊于案上，“是扩建。洛阳、成都、长沙三地并举。以蒸汽机为核，先产后膛步枪，再攻连发机枪。火力密度上不去，再多兵也挡不住骑兵冲锋。”
马钧俯身细看图纸，手指轻点关键结构，忽然抬头：“若准我试制锻压机，三个月内可出样机。”
“准。”我当即应下，“你为总匠师，专司技术研发。凡有疑难，直报于我。”
他又问：“工匠呢？”
“从流民中选身强力壮者，加以训练。另颁《匠功令》：凡提出有效改良者，赏银百两，授‘技士’名号；技成者，授田免徭。”
马钧双手微颤，似不敢信。
我盯着他：“你不是只会造翻车的人。我要你造能定江山的器。”
他深吸一口气，伏地叩首：“臣，必竭尽全力。”
我扶他起身。
姜维忽道：“兵工厂原属军需司，文官监造，层层审批，效率低下。若仍归其辖，恐误大事。”
“所以，”我从袖中取出一纸诏令草案，“设‘军械监’，直属丞相府。你为提督，全权掌管武器研发、生产调度、技术保密。”
姜维一怔：“这……逾制了。”
“非常之时，行非常之制。”我盯着他，“你带过兵，懂战，也懂器。文官不懂枪炮何时该响，你懂。这个位子，非你不可。”
他沉默片刻，终是拱手：“臣领命。”
“明日便挂牌。”我提笔在草案上批下“准，速办”四字，
