三年光阴如指间沙，悄无声息地耗尽了倪盈的赌注。
南昊依旧是那个只会攥着她衣角傻笑的模样，认不全自己的名字，记不住从前的事，却唯独对她的声音有着本能的依赖。
倪盈开始对他说“以后”。
灯下，她一边帮他整理衣领，一边用轻快的语气说：“南昊，我要去城里做工挣钱了，到时候给你买好多好多甜红薯，还有你爱吃的麦芽糖。”
她的笑容温柔依旧，只是眼底藏着一丝不易察觉的苦涩。她提了个近乎执拗的要求——每周必须回村来看他，任凭张家如何皱眉，在她寸步不让的坚持下，终究还是松了口。
夜凉如水，倪盈坐在炕边，借着油灯的微光为南昊缝补磨破的袖口。
连日的操劳让她眼皮重得像坠了铅，缝着缝着，针线一顿，头轻轻一点，便趴在桌上睡着了，呼吸均匀而疲惫。
南昊的肉身躺在一旁的炕上，嘴角挂着浅浅的笑意，睡得香甜。
可他的魂魄却猛地从肉身旁惊起，脸色瞬间惨白如纸——那股熟悉的阴寒气息，与三日前白无常来时一模一样，冰冷刺骨，带着不容抗拒的威严。
门外，力奎指尖的黑气悄然散去，施法的动作骤然停止。白无常素袍轻扬，紧随他身后跨过门槛，两人周身的寒气让油灯的火苗都瑟缩了几分。
南昊的魂魄见状，再也顾不得其他，扑通一声跪倒在地，对着二人连连叩首。
他说不出话，只能用尽全力比划着，空洞的眼眶里满是哀求，魂魄因极致的恐惧而剧烈颤抖——他不怕投胎，不怕消散，只怕自己走后，倪盈仍有牵挂，这会让她遭受更多苦难。
他千百次地叩首，求他们放过，求他们成全，那无声的呜咽在空气里回荡，满是绝望的卑微。
力奎与白无常神色淡然，仿佛未曾看见他的哀求。
力奎的目光被桌上一物吸引，迈步上前，伸手拿起了那个巴掌大的木头雕像——竟是一尊夔牛像，木雕虽粗糙，却眉眼分明，像前还摆着一小碟早已干涸的香灰，显然是有人时常供奉。
看清雕像的瞬间，力奎的眼神骤然变冷。那是他的真身，是曾经被信徒奉若神明的模样，可想起当年那些信徒的背叛，想起自己坚守的承诺被弃如敝履，一股戾气从他周身散开。
“咔嚓”一声脆响，他掌心用力，那尊木雕便被硬生生捏爆，木屑纷飞，散落一地。
白无常站在一旁，见此情景，眼底骤然闪过一丝精光，快得让人无法捕捉，随即又恢复了惯常的冷冽。
“这东西没屁用，还供他干什么。”力奎居高临下地看着南昊的魂魄，声音里带着几分嘲讽与不耐，仿佛在问一个无关紧要的问题。
南昊的魂魄愣住了，叩首的动作停在半空。
他与村里其他人不一样——村民们早已对夔牛失望透顶，觉得这位神明护不住他们，护不住这片土地，早已没人再供奉。
可南昊不这么想，他觉得能日日见到倪盈，与她相伴，便是最大的幸福。
他改变不了村民的想法，只能偷偷在屋里摆上这尊木雕，每日用最纯粹的心意供奉，哪怕只是一碗清水，一炷细香，也从未间断。纵使肉身懵懂，他的魂魄深处，依旧藏着对神明的敬畏，从未有过半分冒犯。
此刻，看着满地的木屑，南昊的魂魄眼中满是茫然与痛心，那是他唯一能为自己的信仰、为这份简单的幸福做的事，却被轻易毁去。
白无常望着南昊魂魄那副卑微哀求的模样，指尖微微动了动，心底竟生出一丝不易察觉的触动——但他深知此事轮不到自己做主，只能默然立于一旁，冷眼看着事态发展。
力奎眉头微蹙，指尖骤然弹出一缕黑气，如毒蛇般缠上南昊的肉身。
不过瞬息之间，那具躯体里残存的二魂便被强行拽出，与原本游离的残魂融为一体。刹那间，南昊的魂魄凝实了几分，终于能张口说话，声音沙哑却清晰。
他来不及感受魂魄完整的滋味，立刻转向白无
