界门的晨光刺破云层，通天光轨化作玉石铺就的阶梯，每级台阶都嵌着星引石的碎粒，在朝阳里泛着青碧色的光。台阶两侧的半透明屏障已变得坚实，上面的琼楼玉宇影愈发清晰，连仙山藤蔓上的露珠都看得真切。念杨攥着腰间的玉牌，链环图上的三色光与台阶的光纹共振，发出细微的嗡鸣，像在确认她身上的三地气息。
谷伯的小孙子背着装满三地土的麦秆行囊，率先踏上第一级台阶。脚刚落下，台阶突然泛起涟漪，竟在他脚下映出黑风谷矿洞的景——少年正蹲在藏种窟前，把跨桥麦种递给老矿工。“是去年的事！”他惊呼着抬脚，影像立刻消散，台阶上留下个带着麦香的浅痕，“这阶在看咱们有没有真的把三地放在心上。”
新首领展开叶帆，银白的羽叶在晨光里发亮，它轻轻一跃便落在第三级台阶，叶片扫过之处，台阶上浮现出银团杨的虚影，与界门的老树一模一样。沙狐头领则叼着同心果核，小心翼翼地踩着台阶边缘，每步都留下个带着星引石光的爪印，爪印连成的线，正好与地面的密码环重合。
秦禾爹带着胡杨屯的人往台阶上搬新麦捆，麦捆接触台阶的瞬间，竟化作串金穗纹刻在石上。“看来得带着地里的气才能往上走，”他擦了擦汗，望着已爬了十多级的少年，“这云阶不是光让咱们走，是要把三地的根，也一步步挪到天上。”
念杨每上一级台阶，腰间的玉牌便热一分。到第三十三级时，玉牌突然飞出，悬在半空射出三道光，分别落在台阶的三个凹槽里——正是银团杨、跨桥麦、同心果的图案。光落下的瞬间，台阶剧烈震动，屏障上的仙山影突然活了过来：琼树开花，藤蔓结果，连山脚下的“同源仙宗”碑都泛起与地面同源碑相同的暖光。
“是要咱们认亲呢！”谷伯在下面喊道，老人的拐杖尖在地面的密码环上一点，云阶的凹槽里立刻冒出三株幼苗，与三地树的新芽一模一样。念杨赶紧从行囊里取出三地合土，小心地培在幼苗根旁，土刚触到台阶，幼苗便疯长起来，顺着台阶往上攀爬，在屏障上织出片熟悉的绿网。
上午，云阶出现了第一道试炼。第十五级到三十级的台阶突然变得光滑，上面布满星引石的冰晶，与黑风谷矿洞最深处的冰壁如出一辙。“这是考咱们的硬气！”黑风谷的矿工们扛来矿绳，用同心果的老藤缠成防滑索，一头系在新首领的叶帆上，一头固定在地面的同源碑上。
少年们拉着绳索往上爬，冰面上的倒影不再是过往的事，而是些陌生的影——有人在偷偷凿断绿桥的藤蔓，有人在麦种里掺了沙土，还有人把星引石碎块藏起来。“是心里的坏念头！”界门的小姑娘闭着眼喊道，她想起先生教的“缘心咒”，便低声念起来，声音刚落，她脚下的冰面便融化了，露出下面坚实的台阶。
念杨恍然大悟，跟着念起咒来。咒声里，三地树的藤蔓顺着绳索往上长，叶片扫过之处，冰面上的坏念头影便消散了，露出与观星台靶心相同的同心符。“原来不是考力气，是考咱们的念想纯不纯，”她回头对下面喊道，“只要心里装着三地的好，冰就冻不住脚！”
午后，云阶的第二道试炼来了。第三十一级到五十级的台阶突然渗出浓雾，把每个人都裹进单独的幻境里。念杨眼前出现了界门的银团杨，满树的甜果却只有她能摘，周围的人都在哭饿。她刚想伸手，腰间的玉牌突然发烫，链环图上的三地标记同时闪烁，提醒她去年分果时的笑。“要分着吃才甜！”她对着幻境喊道，浓雾立刻散去，台阶上摆满了盛满甜果的陶碗，与当年果实宴的情景一模一样。
其他人也陆续走出幻境：少年在幻境里看见矿洞塌方，他没有独自逃跑，而是想起矿工教的支护法，用跨桥麦秆搭了个临时支架，幻境便破了；胡杨屯的孩子在幻境里遇到麦浪倒伏，他想起秦禾爹说的“抱团抗风”，便学着三地树的样子，把麦秆捆成三角架，浓雾也散了。
“是考咱们的本分！”先生在下面记录，《同源志》的新页上自动浮现出“试炼记”三个字，“记住三地教咱们的理，就没有过不去的坎。”
