王婆子带来的消息像一块投入死水潭的石子，激起的涟漪很快便在沈清徽刻意的“惊慌”与“无助”的表演下，被她亲自抚平了。她用好言好语安抚住忧心忡忡的王婆子，再三保证自己会小心应对，绝不会让林老五得逞，并暗示米糕生意还需王婆子多多费心，这才将半信半疑的王婆子送走。
院门重新关上，隔绝了外界的纷扰。
沈清徽脸上那副柔弱无助的表情如同潮水般褪去，瞬间恢复了冰封般的冷静。她转过身，目光落在如同磐石般静立一旁的陈砺身上。
陈砺袖中的猎刀已然收起，但他整个人的状态却如同一张拉满的弓，充满了蓄势待发的力量感。显然，王婆子的话他听得一清二楚，并且自动进入了警戒模式。
“林老五，跳梁小丑，不足为虑。”沈清徽语气平淡，仿佛在评论一只嗡嗡叫的苍蝇，“他若真敢来，自有应对之法。”
她没有详细说明应对之法是什么，但陈砺从她平静的眼神中读出了绝对的自信。他微微颔首，表示明白，紧绷的肌肉稍稍放松了些许。既然主子说不足为虑，那便是不足为虑。他的职责是执行，而非质疑。
沈清徽走到院中那棵老槐树下，树影婆娑，映在她沉静的眸子里。她看向陈砺，眼神变得郑重起来。
“陈砺。”
“在。”
“你既已效忠于我，有些规矩，需提前立下。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，“无规矩，不成方圆。你我之间，虽是主从，但我希望是清醒的、高效的主从，而非浑噩的、依赖个人喜恶的附庸。”
陈砺心神一凛，知道这是正式确立彼此权责边界的时刻。他挺直脊梁，凝神静听。
“规矩有三，你需谨记，刻入骨髓。”沈清徽伸出三根手指，语气斩钉截铁。
“第一，忠诚。”她的目光锐利如刀，直刺陈砺心底，“此忠诚，非是愚忠。我允许你有自己的想法和判断，但一旦我做出决断，你的意志必须与我的意志保持绝对一致。阳奉阴违，首鼠两端，是为大忌。我给予你信任，你便需回报以绝对的忠诚。这是底线，亦是红线。触之，则你我缘尽，后果……你当知晓。”
她没有说后果是什么，但陈砺从她冰冷的语气中，感受到了比死亡更可怕的威胁。那是一种彻底的否定与毁灭。他沉声应道：“陈砺明白。此生此世，唯主子之命是从，绝无二心。”
沈清徽微微颔首，收起一根手指。
“第二，服从。”她继续说道，“令行禁止，闻鼓则进，闻金则止。我交付的任务，无论大小，无论你是否理解，需不折不扣、全力以赴去完成。过程中遇到困难，可以反馈，可以寻求解决方法，但不可质疑，不可拖延，更不可擅自更改目标。我要的是一把精准执行命令的利刃，而非一个有自己想法、却可能打乱全盘计划的‘聪明人’。”
这一点，对习惯了在战场上和山林里自主判断、随机应变的陈砺而言，无疑是一种束缚。但他只是略微迟疑了一瞬，便立刻应下：“是！主子之令，便是陈砺行动之唯一准则！”
他明白，这是成为“自己人”必须付出的代价。绝对的服从，才能换来绝对的信任。
沈清徽看着他眼中一闪而过的挣扎与迅速平息的坚定，心中微动。能这么快想通并接受，证明他确实是一块可造之材。她收起第二根手指。
“第三，保密。”她的声音压得更低，带着一种森然的寒意，“关于我的一切——我的来历，我的言行，我的计划，我所展现出的任何不合常理之处——除非我允许，否则，绝不可对外泄露半分。无论是无心之失，还是被人套话，皆不可原谅。守不住秘密的人，不配留在我身边。”
这一点，几乎是针对沈清徽身上所有谜团的直接约束。陈砺深知其重要性，毫不犹豫地应道：“陈砺在此立誓，关于主子的一切，入我之耳，烂于我心，绝不会有第四人知晓！若有违背，天诛地灭，不得好死！”
