小院内树影摇曳，炭笔划过草纸的沙沙声，兵器保养时细微的金属摩擦声，以及王婆子略带得意的絮语，共同编织成一幅井然有序、充满生机的图景。
这短暂的宁静，被骤然撕裂。
那哭声来得突兀且凄厉，如同冰锥刺破夏日沉闷的空气，带着一种令人心悸的绝望，由远及近，狠狠砸在小院每个人的耳膜上。
院内四人动作齐齐一顿。
周瑾手中的炭笔“啪”地掉在图纸上，洇开一小团黑墨。王婆子猛地抬头，侧耳倾听，脸上血色瞬间褪去，失声叫道：“是河边！里正家出事了！”
几乎是同一时间，院门外传来连滚带爬的脚步声和少年变调的哭喊：“招娣姐姐！不好了！小石头…小石头掉河里了！捞上来…捞上来都没气儿了！”
“没气儿了”四个字，像是一记重锤，砸得周瑾踉跄后退一步，脸上霎时惨白。溺水，在这缺医少药的乡野，几乎就是阎王的催命符。王婆子也惊得手足无措，嘴唇哆嗦着，看向沈清徽。
唯有沈清徽，在最初的惊悸之后，眼神以肉眼可见的速度沉淀下来，变得幽深而冷静。前世宫廷，波谲云诡，比这更突然、更凶险的场面她亦经历过。慌乱解决不了任何问题。
时间就是生命！
她甚至没有多余的时间去安抚受惊的周瑾和王婆子，脑中已闪电般划过应对之策。目光如电，扫过三人，清晰而迅疾的命令脱口而出，带着一种不容置疑的决断：
“陈砺，随我去河边！”
“周瑾，取我房中褐色布包，内有银针与应急药材，速速送来！”
“王婆婆，你脚程快，先去河边查看究竟，安抚家属，令围观者散开，保持通风！”
“是！” 三人被她话语中那股强大的、足以稳定人心的力量所摄，几乎是本能地应声而动。陈砺立刻放下弓箭，如同一柄瞬间出鞘的利刃，周身气息变得冷冽而警惕。周瑾回过神来，转身便向屋内冲去。王婆子也定了定神，撩起衣摆就往外跑。
沈清徽不再多言，甚至来不及整理一下因伏案而微有褶皱的衣裙，拔腿便向村东河边疾步而去。陈砺沉默地紧随其后，高大的身躯如同最可靠的屏障，为她分开前方可能存在的任何阻碍。
从村尾到村东河边，距离不近。沈清徽步履极快，裙裾拂过路面的尘土，额角很快渗出细密的汗珠，但她呼吸却并未太过紊乱，眼神始终锐利地注视着前方。陈砺在她身侧，目光不断扫视四周，确保前行之路畅通无阻。
越靠近河边，那混乱的声音便愈发清晰——撕心裂肺的哭嚎、孩童受惊的啼哭、妇人尖锐的呼喊、男人沉重的叹息、以及众多村民七嘴八舌、乱哄哄的议论声……所有这些声音混杂在一起，形成一股绝望而躁动的漩涡，将河滩变成了一个巨大的、失控的悲剧舞台。
王婆子先一步赶到，正焦急地张开双臂，试图驱散过于密集的人群：“散开！都散开些！别围这么紧！让孩子透透气！” 她的声音在巨大的嘈杂声中显得有些微弱，效果甚微。
人群里三层外三层，水泄不通。有摇头叹息的老者，有掩面哭泣的妇人，有面色凝重、窃窃私语的汉子，还有几个浑身湿透、吓傻了的半大孩子瘫坐在泥地里。所有人的目光都聚焦在中心那悲惨的一幕上，空气中弥漫着浓得化不开的悲伤与无力感。
沈清徽赶到时，看到的正是这样一幅混乱到极致的场面。
她没有丝毫迟疑，甚至没有停下脚步喘口气，直接向着那最密集的人墙走去。陈砺抢前半步，他没有高声呼喝，也没有粗暴推搡，只是沉默地、坚定地以自身为楔子，用恰到好处的力量分开拥堵的人群。
他的动作带着一种经过严格训练的、不容抗拒的意味。被分开的村民起初有些恼怒，但一回头看到陈砺那冷硬的面容和隐含煞气的眼神，再到他身后那位面色沉静、步伐坚定的少女，到嘴边的抱怨便不由自主地咽了回去，下意识地让开了一条通道。
