初夏的风带着微醺的暖意，拂过白石村，也悄然传递着关于村尾沈姑娘的种种传说。继救回溺水的小石头，又以“土法”平息了杨家铁蛋的急惊风后，沈清徽那“略懂些偏门土方”且“心善仁厚”的名声，已不再是新鲜事，却如同陈酿，在村民们口耳相传中愈发醇厚。
这一日，天光正好，小院内弥漫着新一批“凝玉膏”冷凝定型的淡雅香气。周瑾在厢房内对着新到的薄铁皮和铜管比划琢磨，陈砺则在院中空地上，指导着那两个经过他几日观察、勉强留下的半大小子扎着最基础的马步，汗水顺着他们稚嫩却认真的脸庞滑落。
院门被轻轻叩响，声音带着几分迟疑。
王婆子正在院内分拣艾叶，闻声前去开门。门外站着一个面色蜡黄、身形瘦弱的妇人，是村西头的赵家媳妇，人称赵娘子。她双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪，脸上带着长期被病痛折磨的憔悴和一种难以启齿的窘迫。
“王…王婆婆，”赵娘子声音细弱，“我…我听说沈姑娘心善，懂些…懂些土法子…我…我这肚子疼的老毛病，折腾好些年了，吃药也不见好…能不能…能不能请沈姑娘给…给瞧瞧？” 她越说声音越小，头也垂得更低，显然是鼓足了极大的勇气才敢上门。
王婆子打量了她一番，记得这赵娘子家境贫寒，男人体弱，底下还有两个半大孩子要养活，这病怕是拖垮了半个家。她心下怜悯，转身去禀报沈清徽。
沈清徽放下手中正在书写的、关于如何引导村民种植常用草药的初步构想，抬眼看向院门口那抹瑟缩的身影。她略一沉吟，对王婆子道：“请她进来吧。”
赵娘子被引到院中树荫下的石凳上坐下，依旧局促不安，不敢抬头直视沈清徽。
“赵娘子不必紧张，”沈清徽声音平和，在她对面坐下，“且与我说说，你这腹痛是如何情形？何时痛得厉害些？是绵绵作痛还是绞着痛？怕冷还是怕热？”
她并未直接号脉，而是如同拉家常般询问，言语间却悄然融入了望（面色、舌苔）、闻（口气）、问（病史、症状）的要点。她观察赵娘子唇色淡白，舌苔白腻，言语间气短乏力，自述腹痛遇冷加重，得温稍缓，心中已大致有了判断——寒湿内侵，凝滞气机。
赵娘子见沈清徽态度温和，并无轻视之意，渐渐放松了些，断断续续地描述着自己的病痛。
听完叙述，沈清徽微微颔首：“我知晓一种古早乡间流传的艾灸之法，或可驱散些寒湿，缓解疼痛。但此法并非万灵，能否见效，因人而异，且过程或有灼烫之感。赵娘子可愿一试？”
她再次祭出“土法”与“效果不定”的挡箭牌，将选择权交予对方，也预先规避了责任。
赵娘子被这腹痛折磨得早已没了法子，此刻但凡有一线希望都愿抓住，连忙点头：“愿意！我愿意试！多谢沈姑娘！”
沈清徽不再多言，让王婆子取来她平日自用的、品质上乘的陈年艾绒，又让周瑾点燃一盏油灯。她选取了中脘穴（位于腹部，和胃气、化湿滞）和足三里穴（强壮要穴，健脾胃、补中气），用纤长的手指精准定位后，将搓捻好的艾炷置于其上，借油灯之火点燃。
艾绒燃烧，散发出特有的、温和而深沉的草药香气，青烟袅袅。
沈清徽专注地观察着艾炷燃烧的情况和赵娘子的反应，适时调整距离，避免烫伤。艾热透过皮肤，缓缓渗入经络。
起初，赵娘子只是感到温热，渐渐地，那股热流仿佛钻入了冰封的脏腑深处，原本绞结冷痛的小腹，竟像是被一双温暖的手缓缓揉开，一种难以言喻的舒畅感蔓延开来，连带着常年冰冷的手脚都似乎暖和了些。她惊讶地睁大了眼睛，感受着这数年未曾有过的轻松。
待一炷艾燃尽，沈清徽轻轻拂去艾灰。赵娘子活动了一下身子，脸上带着难以置信的欣喜：“沈、沈姑娘！这…这肚子，好像真的松快了不少！没那么疼了！暖和了！”
沈清徽面色依旧平静，仿佛这只是预料之中。她取
