山坳深处的石屋工坊，如同一颗被悄然埋藏的明珠，隔绝了外界的纷扰与窥探。这里没有闲杂人等的走动，没有好奇张望的目光，只有山风穿过林隙的呜咽、泉水流淌的淙淙，以及屋内偶尔响起的、金属与陶器轻微碰撞的声响。绝对的静谧，反而为极致的专注提供了最肥沃的土壤。
周瑾便是在这样的环境中，如同久旱逢甘霖的禾苗，全身心地投入到了对初代蒸馏器的系统性优化之中。没有了此前在村中小院时，因担忧泄密而分出的那份心神，他所有的智慧与精力，都聚焦在了眼前这套决定未来命运的装置上。
“姑娘，您看此处，”周瑾指着连接冷凝管与收集器的接口，那里原本是用浸油麻绳缠绕，再以藤条捆紧，虽经改进，但在多次加热冷却的循环后，仍偶有细微水汽渗出，“麻绳受热易干枯老化，弹性减弱，密封之效随之递减。我设想，可否以此种质地更密实、耐热性更佳的软木切削为垫圈，内外再以这黄铜片打制卡箍旋紧固定？如此，受力均匀，且不易因热胀冷缩而松动。”
他手中拿着两块亲自削磨的软木垫圈和初步打制的铜箍草图，眼神灼灼，充满了试验的兴奋。
沈清徽拿起那软木垫圈，仔细感受其质感与弹性，又看了看草图上的卡箍结构，心中暗暗点头。周瑾已不仅仅是在解决问题，更是在主动寻求更优、更持久的解决方案。这标志着他的工程师思维正在全面苏醒。
“思路甚好。”沈清徽肯定道，“软木质地均匀，弹性持久，确是更佳的密封材料。这卡箍设计亦比捆缚更为科学稳固。你可先行试制一套，测试其密封效果与耐久性。”她并未直接给出更现代的螺栓螺母方案，而是鼓励他自己沿着这个方向探索。授人以鱼，不如授人以渔。
得到首肯，周瑾立刻行动起来。工坊内工具齐全，他亲自动手，测量、切割、打磨、调试……专注得仿佛世间只剩下他手中的零件。沈清徽则在一旁，安静地整理着之前试验的记录，或是思考着下一步的产品规划，偶尔在他遇到阻碍时，才出言提点一二。
“先生可曾留意，冷凝管外壁水珠凝结的分布并不均匀？”一日，沈清徽在观察蒸馏过程时，忽然开口。
周瑾凑近细看，果然，螺旋状的竹制冷凝管上，有些区域水珠密集，有些则相对稀疏。“确是如此……姑娘，此乃何故？”
“热蒸汽在管内流动，遇冷凝结，其效率与冷却面接触的充分程度、以及冷却水自身的流动状态息息相关。”沈清徽用炭笔在石板上简单勾勒，“目前水流仅靠重力自上而下流过管外，流速缓，且易在管壁形成滞留水层，阻碍热交换。若能在水套结构上稍作改动，引导水流形成涡旋或增加其湍流程度，或许能提升冷凝效率。”
她并未画出具体图纸，只是阐述了流体与热交换的基本原理。周瑾闻言，如同被打开了新世界的大门，盯着那简单的示意图，眼中光芒大盛：“湍流……增加接触……我明白了！或可在这水套内部增设几片导流隔板，改变水流路径！”他立刻埋头开始新的设计，嘴里念念有词，完全沉浸在了物理规律的奇妙世界中。
除了密封与冷凝，加热单元也被周瑾纳入了优化范围。最初使用的厚陶罐，虽成本低廉，但传热慢，受热不均，且易碎。他利用王婆子搜罗来的、一小块价格不菲的薄铜板，尝试敲打制作了一个小型铜釜。
“铜釜传热远胜陶罐，且更耐冷热骤变。”周瑾将初步成型的铜釜架在灶上，眼中充满期待，“只是铜价昂贵，且打造不易，目前只能小规模试用。”
沈清徽看着那泛着金属光泽的铜釜，点了点头：“无妨，核心部件，当用佳材。先生可先行验证其效果，若果真提升显着，银钱之事，我来解决。”
优化的工作琐碎而繁复，每一个微小的改进，都可能伴随着数次失败的调试。密封垫圈的厚度稍有偏差，便可能导致漏气；导流隔板的角度不当，反而会降低效率；铜釜的火候控制，需要重新摸索……但周瑾乐此不疲，每一次失败，都被他详细
