石屋工坊内，薄荷精油的清冽尚未完全散去，新的挑战与机遇便已接踵而至。王婆子这次带回的，不再是漫山遍野常见的香草，而是一小筐经由特殊渠道、小心翼翼运来的、颜色娇艳欲滴的玫瑰花。花瓣层叠，香气馥郁雍容，与艾草、薄荷的质朴野性截然不同。
“哎呦，我的周先生，您可瞧瞧！”王婆子献宝似的将花筐捧到周瑾面前，压低声音却难掩得意，“这可是老婆子我托了县城的关系，好不容易才弄来的新鲜玫瑰！听说那些大户人家的夫人小姐，最爱这玫瑰的香气，若是咱们也能提出那劳什子‘玫瑰精油’，怕不是要卖出天价！”
周瑾的目光瞬间被那抹艳红与扑鼻的甜香吸引。他小心翼翼地拿起一朵，指尖感受着花瓣丝绒般的质地，眼中闪烁着技术探索者特有的兴奋光芒。“姑娘，此花香气如此浓郁独特，若能成功提取，其价值定然非凡！”
沈清徽亦走近细看，点了点头：“玫瑰香气确能俘获人心。先生可放手一试，然需知，越是娇嫩珍贵之物，提取之法或需愈发精细。”
周瑾早已迫不及待，他摩拳擦掌，信心满满地开始了对玫瑰的“征服”。他依照处理薄荷的经验，将新鲜玫瑰花瓣略微摊晾，便投入了那已被验证性能优越的铜釜之中。
然而，这一次，幸运女神并未轻易眷顾。
加热开始不久，工坊内弥漫开的，并非预想中更加醇厚迷人的玫瑰芬芳，而是一股混合着甜腻与隐隐焦糊的、令人不悦的气味。周瑾心中咯噔一下，紧盯着冷凝管出口。当收集器中终于有液体汇聚时，他的心沉了下去——那液体色泽浑浊，带着不健康的暗黄，表面浮着一层难以言喻的油脂感，全然没有精油的清亮。香气更是令人失望，玫瑰的本味几乎被那抹焦糊气掩盖，徒留一丝廉价的甜腻。
第一次尝试，以惨败告终。
周瑾盯着那不堪入目的产物，脸色发白，紧抿着嘴唇，先前因连续成功而积累的自信，如同被针扎破的气球，瞬间泄了大半。“为何……为何会如此？”他喃喃自语，声音里充满了挫败与不解，“火候已是严格控制，为何还会焦糊？香气为何尽失？”
沈清徽没有出言责备，她走近，仔细嗅了嗅那失败品的气味，又观察了一下釜中已然变色、烂作一团的玫瑰花瓣残渣。
“先生不必气馁。”她的声音依旧平静，如同定海神针，“百花各有其性，玫瑰花瓣娇嫩，富含水分与糖分，直接接触高温釜底，极易糊化，其珍贵的香气分子也易被高温破坏。”
她拿起一朵完好的玫瑰，轻轻拨弄着花瓣：“或许，我们需换一种更为‘温柔’的方式对待它。”她看向周瑾，提示道，“先生可曾想过，不使花瓣直接受热？譬如，采用‘水中蒸馏’，将花瓣浸于水中，借水沸之蒸汽携其精华；或‘水上蒸馏’，使花瓣置于筛网之上，仅受蒸汽熏蒸？”
这番话如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了周瑾混乱的思绪！“水中蒸馏……水上蒸馏……间接加热！”他猛地抬起头，眼中的挫败迅速被豁然开朗的明悟所取代，“是了！是了！直接加热过于暴烈，非娇嫩花瓣所能承受！当以水或蒸汽为媒介，温和提取，方能保其色香味俱全！姑娘一言，令瑾茅塞顿开！”
他立刻重燃斗志，甚至顾不上收拾眼前的狼藉，就开始在石板上写写画画，构思新的蒸馏方案，嘴里念念有词，计算着水量、支架高度、蒸汽流量……技术宅的韧性在此刻展现得淋漓尽致。
就在周瑾沉浸于攻克技术新难关时，王婆子那边，却带来了一个不那么令人愉快的消息。
她脚步匆匆地从村里回来，脸上带着一丝怒气与忧色，找到正在院中查看艾草长势的沈清徽。“丫头，出岔子了！”她压低声音，语气急促，“方才签了协议的那户赵老蔫家，被他那婆娘偷偷拉住，说昨天李地主家的管家‘偶然’路过他家田地，‘闲聊’了几句，话里话外说什么‘外乡人的话信不得’、‘种这些乱七八糟的东西小心血本无归’、‘还是老老实实种粮食租
