谢长渊那份措辞客气却难掩郑重其事的望江楼请柬，被钱管事亲自送到了悦来客栈。烫金的帖子，精致的纹样，无不彰显着发出邀请之人的身份与对此事的重视。
周瑾将请柬带回小院，王婆子激动得几乎要跳起来，抓着请柬翻来覆去地看：“望江楼！那可是县城最有名的酒楼，等闲人根本进不去！谢公子竟然在那里设宴！丫头，这是成了！这是要成了啊！”
周瑾虽也欣喜，却更多了几分凝重：“姑娘，谢公子特意言明邀请‘周公子及其背后高人’，显然是猜到了姑娘您的存在。此次会面，恐非简单品鉴，更像是……一场考校。”
沈清徽接过那封请柬，指尖拂过上面“谢长渊”三个疏朗有致的字，神色平静无波，唯有眼底深处掠过一丝锐利的光。“他既已出题，我等岂能避而不答？此次会面，避无可避，亦不必避。”
她抬眸，看向周瑾和王婆子，语气果断：“回复来人，明日午时，我必准时赴约。”
“姑娘要亲自去？”王婆子虽觉理所当然，却还是忍不住担心，“那谢公子看着就不是简单人物，心思深沉得很……”
“正因他不简单，我才更要亲自去。”沈清徽站起身，走到窗边，望着县城方向那隐约可见的、比白石村繁华许多的轮廓，“隔着信纸交锋，终究隔了一层。有些事，有些人，需得当面看清。是龙是虫，是友是敌，总要亲自掂量一番。”
这是她穿越以来，第一次真正意义上，主动踏入一个更高级、更复杂、隐藏着更多未知与风险的“地图”。不再是困守一村，与地主乡绅周旋，而是要直面这个时代真正的精英人物，进行一场关乎未来格局的博弈。
她看向如同磐石般侍立一旁的陈砺：“陈砺，明日你随我同去。”
“是！”陈砺抱拳，声音斩钉截铁。无需多言，护卫之责已刻入骨髓。
王婆子忙道：“那老婆子我也去！好歹能帮衬些……”
沈清徽微微摇头：“不必。人多反而不美。婆婆与周先生留守此处，等我们消息便是。”她需要的是一个绝对安全、能让她专注应对的环境，王婆子虽好，但有时难免情绪外露，反而可能成为干扰。
周瑾肃然道：“姑娘放心，我等在此静候佳音。”
计议已定，沈清徽便不再多言，开始静静思索明日会面可能出现的各种情况，以及应对之策。她并不紧张，反而有种久违的、面对挑战时的兴奋感。前世在波谲云诡的宫廷中都能步步为营，如今面对一个商贾，即便他背景非凡，她又何惧之有？
次日，沈清徽依旧是一身素净的棉布衣裙，颜色是极淡的月白，只在衣襟和袖口处用同色丝线绣了寥寥几笔兰草，清雅不俗。头发简单地挽起，用一根普通的木簪固定，全身上下再无半点装饰。然而，当她收拾停当，静静立于院中时，周身那股经由两世沉淀、居于上位蕴养出的从容气度，却让她这身朴素打扮，显出一种迥异于寻常村姑的、内敛而夺目的风华。
王婆子看着她，张了张嘴，最终只喃喃道：“丫头这般模样……倒比那些满头珠翠的夫人小姐，更……更压得住场子。”
陈砺默默备好了马车，检查了随身的兵器，目光比平日更加警惕。
马车再次驶向县城。这一次，目的地明确——那座临江而建、飞檐斗拱、闻名遐迩的望江楼。
越是接近望江楼，街道越发整洁，行人衣着也越发光鲜。楼阁店铺鳞次栉比，叫卖声、车马声、丝竹声交织，勾勒出一幅远比白石村繁华喧嚣的市井画卷。这是沈清徽第一次如此真切地感受到这个时代的城市气息。
陈砺驾着车，在熙攘的人流中稳稳前行，他冷峻的面容和腰间隐约可见的兵器，让一些想要凑近兜售的小贩下意识地退避几分。
终于，马车在望江楼气派的大门前停下。早有穿着统一服侍、训练有素的伙计迎上前来。陈砺率先下车，目光如电，扫视四周，确认无异状后，才为沈清徽掀开车帘。
