送走了聚拢又散去的村民，里正张守业独自站在略显空荡的院门口，夏日的热风吹拂着他花白的须发，却吹不散他心头的沉重与寒意。他缓缓转身，步履有些蹒跚地走回阴凉的堂屋，那杯早已凉透的茶水依旧摆在桌上，如同他此刻的心境。
管家小心翼翼地跟进来，觑着他的脸色，低声问道：“老爷，您……您真要去沈姑娘那儿？”
张守业没有立刻回答，他颓然坐回太师椅，闭上眼睛，手指用力揉捏着发胀的太阳穴。脑海中，两股力量正在激烈地撕扯。
一边，是树大根深、姻亲故旧遍布县城乡绅圈子的李满仓。李家在白石村乃至周边乡镇经营数代，田产众多，与县衙的一些胥吏乃至不入流的小官都有交情。
平日里，张守业这个里正也要让他三分，许多村务还需倚仗李家的财力和影响力。得罪了李满仓，意味着他今后在白石村的许多事情会变得棘手，甚至可能被暗中下绊子，这绝非虚言。李满仓此人，心胸并不宽广，睚眦必报。
而另一边，是那股刚刚亲眼所见、亲身感受的、汹涌澎湃的民意。那不再是温顺的、可以随意拿捏的羔羊，而是被触及生存根本后，露出犄角和利齿的困兽。这民意的背后，站着那个来历不明、手段却层出不穷的沈清徽。
她看似柔弱，不争不抢，却在不声不响间，用实实在在的利益将大半村民绑上了她的战车。她甚至不需要自己出面，只需轻轻拨动几下琴弦，便能引得群情激昂，逼得他这个里正不得不直面风浪。
“民意……民心……”张守业喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。他当了这个多年的里正，太清楚“民心可用”也“民心可畏”的道理。平日里，民心似水，可载舟；可一旦被逼到绝境，民心便如火，能燎原，能噬人！
今日村民能聚众围堵他的宅院，明日若“林家作坊”真被毁了，周瑾或陈砺真出了事，那群情激愤的村民，会不会直接冲击李宅？会不会发生更严重的流血冲突？到那时，他张守业作为一村里正，控制不住局面，酿成民变，第一个丢官罢职、甚至下狱问罪的，就是他！
李满仓的势力是在暗处，在官场人脉，在经济压制；而沈清徽掌控的，是眼前活生生的人心，是可能瞬间引爆的、能让他万劫不复的炸药！
更何况……张守业睁开眼，目光投向窗外，仿佛能穿透院墙，看到那条即将动工的水渠，看到那片因“林家作坊”而焕发生机的村落。沈清徽带来的，不仅仅是村民的工钱，还有实实在在的、能算作他政绩的东西！高效的水车，即将修缮的水渠，甚至那套让他都暗自惊叹的“工分”管理制度……这些都是能写在呈报文书上，能让他在县尊面前露脸的东西！而李满仓除了按时缴纳那点田赋，还能给他什么？只有无尽的麻烦和潜在的统治威胁！
一个是可能带来政绩和稳定控制力的新兴力量，一个是只会带来麻烦和动荡的旧势力毒瘤。
天平，在反复权衡利弊后，终于彻底倾斜。
张守业深吸一口气，浑浊的老眼中闪过一丝决断。他不能为了一个注定会惹出大乱子的李满仓，赌上自己的前程和白石村的稳定。他必须稳住沈清徽，稳住那躁动的民意。
“备车。”张守业的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“去东头，李宅。”
管家一愣，以为自己听错了：“老爷，您不是说要先去沈姑娘……”
“先去李宅。”张守业打断他，站起身，整理了一下衣冠，脸上露出一抹属于老吏的深沉，“有些话，得先跟李员外说清楚。”
他要去警告李满仓，不是为了给沈清徽出头，而是为了他自己，为了白石村不再生出更大的乱子！
马车轱辘碾过村中的土路，发出单调的声响。张守业坐在车内，闭目养神，心中却在反复推敲着待会儿要说的话。既不能过于软弱，让李满仓觉得可欺；也不能过于强硬，彻底撕破脸皮。这个度，需要精准拿捏。
李宅很快就到了，高墙朱
