“勤学奖”颁发的荣耀与激荡尚未完全平息，那股由希望凝聚而成的暖流仍在白石村的空气中涌动。孩子们读书更用功了，家长们干活更有劲了，整个村落仿佛被注入了一种向上的精气神。然而，躲在阴暗角落里的毒蛇，从不会因阳光的明媚而收起它的毒牙。
李满仓坐在他那间日渐冷清的书房里，听着管家李福汇报着村里如今的新气象——学堂如何热闹，雇工如何拥护沈清徽，甚至有多少佃户打算退租……每听一句，他脸上的阴鸷就浓重一分，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。
“够了！”他猛地将茶杯顿在桌上，滚烫的茶水溅了出来，烫红了他的手背，他却浑然不觉，只是死死盯着李福，眼中布满了血丝和疯狂的恨意，“那个妖女！她是要把整个白石村都吞下去啊！再这样下去，这里还有我李满仓立锥之地吗？！”
李福吓得缩了缩脖子，小声道：“老爷，那……那咱们怎么办？作坊如今铁板一块，针插不进，水泼不进啊！”
“铁板一块？”李满仓发出一声夜枭般刺耳的冷笑，“我就不信，所有人的心都是铁打的！明的暗的都不行，那就用软的，用邪的！去，找几个机灵点的，嘴巴利索的，给我到村里，到附近几个村子去散播消息！”
他压低了声音，一字一句地交代着恶毒的计策：“就说……‘林家作坊’那香膏，效果如此诡异，闻一闻就精神，抹一抹就变白，哪里是寻常草药能做出来的？分明是用了邪术！用了些不干净的东西！那沈清徽一个来历不明的女子，哪有这等本事？定是用了旁门左道，甚至……是用了婴孩的精血魂魄来炼香！”
他越说越觉得自己找到了绝妙的攻击点，脸上露出扭曲的快意：“对！就这么说！还要说，官府已经注意到了，很快就要派兵来查！到时候，所有跟作坊沾边的人，都要被当成妖人同党抓起来！让他们赶紧跟作坊撇清关系，免得大祸临头！”
李福听得脊背发凉，但还是连忙应下：“是，老爷！小的这就去办！”
很快，几条带着剧毒的流言，如同隐藏在草丛中的毒蛇，悄无声息地开始在村里、乃至邻近村落蔓延开来。
起初，只是些窃窃私语。
“哎，你听说了吗？林家作坊那香膏，来得邪乎……”
“可不是嘛，效果好得不像真的，别是真用了啥见不得人的法子吧？”
“我还听说啊，官府都惊动了，要来人查呢！跟作坊扯上关系的，都没好果子吃！”
这流言，很快就飘到了正在初加工区忙碌的赵三叔耳朵里。他正和几个老伙计一起翻晒着草药，听到旁边两个外村来送原料的货郎在那里挤眉弄眼地低声议论，脸色瞬间就沉了下来。
他猛地直起腰，几步跨到那两个货郎面前，铜铃大的眼睛一瞪，声如洪钟：
“放你娘的狗臭屁！你们两个碎嘴子胡咧咧什么？！东家是活菩萨！做的香膏是救人的！是宫里传下来的正经方子！什么邪术？什么不干净的东西？再敢满嘴喷粪，污蔑东家，老子撕了你们的嘴！”
他那副要吃人的架势，把两个货郎吓得一哆嗦，连忙摆手：“赵三哥，别……别动怒，我们也是听别人瞎说的……”
“听谁说的？啊？！”赵三叔不依不饶，一把揪住其中一个货郎的衣领，“说！是哪个王八羔子造谣？看老子不打断他的腿！”
林大山和其他几个雇工也围了过来，个个怒目而视：“对！说清楚！谁在背后使坏？”
货郎哪里敢说，连连告饶，灰溜溜地跑了。
赵三叔余怒未消，对着他们的背影啐了一口，转身对周围看过来的人大声道：“大家都听着！东家对咱们怎么样，大家心里都有杆秤！那是实打实的恩情！现在不知道是哪个黑了心肝烂了肠子的，在背后使坏，想搞垮咱们作坊，断咱们的活路，断咱们娃的前程！谁要是信了这鬼话，谁就是蠢蛋！谁要是跟着传，那就是帮凶！”
“三叔说得对！”林大山附和道
