村民发自内心的拥戴，如同最细腻的丝绸，包裹着“林家作坊”和白石村的日常，温暖而无声。但这种变化所指向的终极意义，需要一个更具象征性的事件来为其加冕。这个事件，在一个春耕前夕、关乎所有农户命脉的问题上，悄然到来。
这一日，里正张守业，这位白石村名义上的管理者，带着一脸的愁容和几分难以启齿的犹豫，出现在了沈清徽的书房外。他不再是以前那种带着几分官身优越感的姿态，而是微微躬着身，由王婆子引着，脚步甚至带着点小心翼翼的意味。
“沈……沈东家。”张守业进门后，拱手行礼，称呼依旧，但语气里的恭敬却几乎要满溢出来。
沈清徽放下手中的书卷，抬眸看他，语气平和：“里正大人何事烦忧？”
张守业搓了搓手，脸上堆着苦笑，也不再绕圈子：“实在是有一桩棘手的事，关乎全村春耕，老朽……老朽思来想去，唯有来请教沈东家，方能有个稳妥的法子。”
“哦？何事？”沈清徽示意他坐下说。
张守业半个屁股挨着椅子，愁眉苦脸地道：“就是村头那条灌溉渠的水源分配。往年都是按照各户田亩多少，由我和几个族老粗略划定时间，轮流灌溉。可今年情况特殊，上游赵家族里想多占半天，下游李……呃，下游那几户又不肯相让，眼看就要误了农时，闹得不可开交。我这……我这实在是压不住了。”
他说着，偷偷抬眼觑着沈清徽的脸色。若是以前，这种村里事务，他绝无可能来请教一个女子，一个商人。但今时不同往日，他清楚地知道，如今在村里，真正能一言九鼎、让所有人都信服的，不是他这个里正，而是眼前这位年轻的东家。她的态度，甚至比官府的文书更管用。
沈清徽听完，神色未有丝毫变化，仿佛这只是一件微不足道的小事。她甚至没有询问具体细节，只是略一沉吟，便清冷开口：
“此事易尔。”
“其一，水源分配，不依田亩，而依实际需求与土地墒情。由周瑾先生带人实地勘察，根据各块田地距离水源远近、土质干湿，制定精确到每个时辰的轮灌表，张榜公布，人人监督。”
“其二，成立‘水利巡查队’，从护卫队中抽调人手，辅以村中青壮，按表巡查，确保公平，杜绝私占。若有违反，重罚。”
“其三，鼓励靠近水源的农户，试用周瑾设计的简易翻车（水车），提升汲水效率，亦可缓解下游用水压力。”
她寥寥数语，条理清晰，既考虑了公平，又引入了技术和管理的概念，远比张守业那套粗放的老办法高明得多。
张守业听得目瞪口呆，心中那点残存的、因身份而来的别扭瞬间烟消云散，只剩下满满的叹服。他连忙站起身，深深一揖：“东家高见！老朽……老朽茅塞顿开！就按东家说的办！我这就去召集人手，配合周先生！”
看着他几乎是带着解脱和兴奋匆匆离去的背影，王婆子撇了撇嘴，对沈清徽低声道：“丫头，看见没？这老小子现在是彻底服帖了！村里大事小情，怕是以后都得来你这儿过一遍了。”
沈清徽不置可否。里正的请教，如同一个仪式，正式宣告了白石村话语权的彻底转移。旧的、基于宗族和官面身份的权威，在她所建立的、基于实际利益掌控和卓越能力的新权威面前，已然俯首。
而与沈清徽这无声加冕形成鲜明对比的，是李家庄内日益浓郁的颓败与狂怒。
“反了！都反了！”李满仓在书房里如同一头困兽，咆哮声震得梁上的灰尘簌簌落下。他刚刚得知，他试图以提高租子来惩罚几个“不安分”的佃户，结果那几户人家竟然直接表示不租了！
“他们说什么？说要去作坊干活？作坊！又是那个该死的作坊！”李满仓一脚踹翻了眼前的矮几，上面的茶具摔得粉碎。
李福跪在地上，头都不敢抬，颤声道：“老爷……不止他们，好多佃户都在打听退租的事……咱们……咱们的地，快没人种了……”
