黑风岭事件的尘埃虽已落定，但那股盘踞在陈砺心头的危机感却并未消散，反而如同淬火后的精钢，变得更加冷硬、清晰。李地主如同暗处吐信的毒蛇，一次试探不成，必有后招。工坊日益扩大的规模和越来越响的名声，本身就是一种诱惑，足以引来更多不怀好意的窥探。
仅靠他一人，加上目前这支只能应付日常巡逻和简单押运的护卫队，远远不够。他需要一支真正能在关键时刻顶上去，甚至能主动出击的尖刀力量。这念头，在沈清徽赋予他安保与物流总管之职时，便已萌芽，如今更是破土而出，亟待生长。
他没有选择工坊内部那片用于日常操练的空地，而是将目光投向了村尾靠近后山的一片僻静河滩。这里地势开阔，有水源，有树林，远离工坊核心区的喧嚣，正适合进行一些不为人知的、更具强度的训练。
人选是首要问题。他不要那些已经沾染上市侩气的油滑之徒，也不要只空有一把力气的莽夫。他要的是根骨端正、心思单纯、耐得住苦且对工坊有归属感的年轻人。这份名单，他没有求助于人脉广泛的王婆子，而是凭借自己平日冷眼观察，结合那日本地青年的表现，亲自拟定。
名单上只有十个人。除了那日表现尚可的石头，还有几个是村里家境贫寒、却肯吃苦耐劳的后生，如沉默寡言但下盘极稳的铁柱，眼神灵动、身形敏捷的栓子等。他们大多在十六到二十岁之间，正是可塑性最强的年纪。
这天清晨，天边刚泛起鱼肚白，河滩上薄雾弥漫。十个被莫名通知到此集合的青年，穿着各自的粗布短打，脸上带着茫然和些许不安，互相低声议论着。
“石头哥，陈总管叫咱们来这荒滩干啥？”
“不知道啊，就说让来，不准迟到。”
“不会是咱犯了啥事吧？”
“别瞎说，陈总管不是那样人。”
正当议论声渐起时，一个身影如同鬼魅般，无声无息地出现在他们面前。陈砺依旧是一身利落的深色短打，腰间佩刀，面容冷峻，目光扫过，如同寒风吹过水面，瞬间让所有嘈杂冻结。
“列队。”两个字，没有任何情绪，却带着不容置疑的命令。
青年们手忙脚乱地试图站成一排，却歪歪扭扭，高矮不齐。
陈砺没有斥责，只是走上前，如同摆弄木桩一般，亲自调整每个人的位置、站姿。“抬头，挺胸，收腹，目视前方！双脚分开，与肩同宽！”他的手指点在某个微微驼背的后生脊梁上，力道不轻，那后生疼得一咧嘴，却立刻咬牙挺直。
简单的站姿，他硬是纠正了将近一刻钟，直到十个人勉强有了点“队伍”的样子，虽然依旧僵硬，但那股散漫之气已被强行压了下去。
“自今日起，你们十人，便是工坊护卫队预备役。”陈砺的声音在空旷的河滩上回荡，“此地，便是你们的训练营。我会教你们杀敌保命的本事，也会教你们规矩和纪律。能留下，日后便是工坊的骨干，享更好的待遇，担更重的责任。受不住，现在便可退出，回原岗位，无人怪罪。”
没有人动。这些年轻人或许不懂什么大道理，但他们知道，能被这位连李地主都敢硬碰硬的陈总管选中，是天大的机会。工坊的好，他们切身感受得到，能成为守护它的一份子，心里有股热血在涌动。
“很好。”陈砺点头，“既无人退出，训练即刻开始。第一项，跑步。绕此河滩，二十圈。最后三名，午膳减半。”
没有讨价还价，没有疑问。在陈砺如同冰锥般的目光注视下，十个人咬着牙，沿着划定好的路线开始奔跑。河滩不平，沙石硌脚，二十圈的长度远超他们想象。一开始还有人试图争先，很快便只剩下沉重的喘息和艰难迈动的双腿。
陈砺就站在起点，如同磐石，默默计数，观察着每个人的神态、步伐、毅力。石头跑得满脸通红，但步伐还算稳健；铁柱一声不吭，速度均匀；栓子虽然瘦小，却异常灵活，在难走的路段总能找到省力的方式……
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