在夜风中显得格外凄厉。
赵老栓跑到老槐树下，动作僵硬地将麻绳甩过一根粗壮的枝干，颤抖着手，开始打结。冰冷的绳索摩擦着他粗糙的皮肤，死亡的阴影如此真切地笼罩着他。他脑中一片空白，只剩下一个念头——结束这一切。
就在他将绳套缓缓伸向自己脖颈，闭上双眼，准备蹬开脚下垫着的石块时——
“住手！”
一声低沉而有力的断喝，如同惊雷，在他耳边炸响！
紧接着，一道迅捷的黑影从旁边的矮墙后猛地窜出，速度快得惊人！不等赵老栓反应过来，那人已经冲到近前，一手精准地扣住他即将套入绳索的手腕，另一手猛地一挥，寒光一闪！
“唰！”
那根承载着绝望的麻绳，应声而断！
赵老栓只觉得手腕一紧，一股巨大的力量传来，身不由己地被带得向后踉跄几步，重重摔倒在地。他茫然地抬起头，借着微弱的月光，看清了来人的模样。
是陈砺！
他穿着一身利落的深色劲装，腰间佩着短棍，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，在夜色中散发着令人心安的力量。他身后，还跟着两名同样神色肃穆的护卫队员。
“赵老栓！糊涂！”陈砺松开他的手，声音沉肃，带着不容置疑的威严，“堂堂七尺男儿，不想着如何活下去，护住妻女，竟行此懦夫之举！你死了，她们孤儿寡母，在这世道就能活得下去吗？！”
赵老栓摔在地上，冰冷的泥土气息钻入鼻腔，手腕上还残留着陈砺那铁钳般的力量。求死被打断，巨大的羞辱和后怕如同冰水浇头，让他浑身剧烈地颤抖起来，他终于再也忍不住，像个孩子一样，抱住头，发出野兽般压抑而痛苦的嚎哭。
“我……我没活路了啊！陈护卫！我没活路了！李扒皮要收八成租子！我拿什么交啊！呜呜呜……”
这时，赵老栓的婆娘也连滚爬爬地跑了过来，看到丈夫被救下，先是松了口气，随即又扑到赵老栓身上，夫妻二人抱头痛哭，哭声凄厉，充满了劫后余生的恐惧和依旧看不到未来的绝望。
这边的动静，早已惊动了附近的村民。几户人家亮起了灯火，有人披着衣服探头张望，当看到陈砺和护卫队，以及瘫倒在地痛哭的赵老栓夫妇时，顿时明白发生了什么。
“老天爷……赵老栓被逼得要上吊了！”
“是陈护卫救下来的！”
“造孽啊！李扒皮这是真要逼出人命啊！”
“要不是工坊的人来得快，今晚就……”
议论声在夜色中低低传播，每一个听到的人，都感到一股寒意从脚底直窜头顶。兔死狐悲，物伤其类。赵老栓今天的遭遇，很可能就是他们明天的结局！
民怨，如同地底奔涌的岩浆，在目睹了这活生生的人间惨剧后，终于到了喷发的边缘。对李满仓的愤怒和仇恨，在这一刻，压过了所有的恐惧和犹豫！
陈砺看着痛哭的赵老栓夫妇，又扫了一眼周围越聚越多、脸上带着愤怒和后怕的村民，沉声开口，声音清晰地传入了每个人耳中：
“赵老栓，还有各位乡亲！东家让我带句话给大家！”
现场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在陈砺身上。
“东家知道大家的难处，也知道李满仓的狠毒！”陈砺的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“她让我告诉大家，工坊，还没有倒！她也绝不会眼睁睁看着任何一户乡亲，被逼得家破人亡！”
他目光锐利地扫过众人：“寻死，是懦夫的行为，解决不了任何问题，只会让亲者痛，仇者快！活下去！只有活下去，才有希望！东家已有安排，让大家再忍耐最后一时！天，快亮了！”
说完，他不再多言，对身后的护卫队员示意了一下。两名队员上前，将几乎虚脱的赵老栓夫妇搀扶起来。
“走吧，先回屋。”陈砺的语气缓和了一些，“坊里会派人送些粮食过来，应应急
