赵老栓被逼上吊的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了许多佃户心中残存的侥幸。绝望，如同瘟疫般在村里蔓延，只是这一次，绝望之中，开始滋生出一种被逼到绝境的、沉默的疯狂。
然而，这弥漫在普通农户间的绝望与暗流，传到李满仓耳中时，却被他那被贪婪和自负蒙蔽的头脑，解读成了另一番完全不同的“盛景”。
书房内，烛火通明。李满仓斜靠在铺着软垫的太师椅上，听着管家李福唾沫横飞地汇报着村里的“捷报”。
“……老爷，您是没看见！赵老栓那怂包，昨晚真的跑去上吊了！要不是陈砺那伙人碰巧巡逻撞见，现在早就凉透了！”
李福脸上带着兴奋的潮红，手舞足蹈，“他婆娘哭得那个惨哟，现在村里人看工坊的眼神，都变了！虽说陈砺放了话，说什么‘天快亮了’，可谁信啊？赵老栓都被逼得要寻死了，工坊除了派两个人看着，送了点糙米，还能有什么办法？他们连自己的麻烦都解决不了！”
李满仓眯着眼睛，手里把玩着两个光滑的核桃，发出“咔啦咔啦”的声响，嘴角挂着毫不掩饰的得意笑容。
“上吊？呵，算他还有点血性，知道没脸活着了。”他语气轻蔑，仿佛在评论一只蝼蚁的生死，“陈砺救人？不过是做做样子，稳定人心罢了。沈清徽要真有办法，早就跳出来了，何至于让她的头号打手只能靠巡逻‘偶遇’来防止出人命？”
他越说越觉得自己分析得鞭辟入里，逻辑严密。
“她不敢动，说明她手里根本没牌了！谢长渊给的三日期限，这都第二天了，她除了装死，还能做什么？无非是靠着最后一点积蓄，像施舍乞丐一样，给那些快饿死的人一点吊命的吃食，妄图维系那可怜的人心不散罢了。”
李福连忙点头哈腰地奉承：“老爷英明！看得透彻！那妖女现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下子了！村里现在人心惶惶，尤其是那些欠着租子、又看到赵老栓惨状的佃户，更是吓破了胆！今天一上午，已经有好几户人家，偷偷托人递话过来，询问……询问若是现在愿意交出田契抵债，能不能……能不能宽限些时日，或者多少给点活命钱……”
李满仓闻言，眼睛猛地一亮，手中盘玩的核桃也停了下来。他坐直身体，脸上露出了猎人看到猎物终于落入陷阱的贪婪笑容。
“哦？终于有人开窍了？”他嗤笑一声，“早干嘛去了？现在知道来求我了？告诉他们，想用田契抵债？可以！本老爷大发慈悲，给他们一条‘活路’！”
他伸出两根手指，慢条斯理地说道：“第一，所有田契，按市价的……三成折算！爱抵不抵！第二，抵了田契，之前欠的租子、旧债，一笔勾销！第三，想要现钱？没有！最多……允许他们继续租种原来的地，但地租，按八成五算！而且要签死契，世代为我家佃户！”
这条件，苛刻到了极致！三成市价收购田产，几乎是明抢！允许继续租种，却将地租提高到骇人听闻的八成五，还要签下世代为奴的死契，这简直是要将这些农户最后的骨血都榨干吸尽！
李福都听得暗自咂舌，但看着主子那志在必得的表情，连忙应道：“是！是！老爷仁慈，还给他们留了条活路！老奴这就把话放出去！”
消息如同带着倒刺的鞭子，再次抽打在那些已经伤痕累累的佃户心上。
村西的徐大壮，看着卧病在床的老娘和面黄肌瘦的妻儿，又想起昨晚赵老栓家门口那根断掉的绳子，这个耿直的汉子，最终红着眼圈，狠狠一拳砸在土墙上，留下一个血印，颤抖着从床底的破瓦罐里，取出了那张珍藏的、代表着全家命根子的田契。
“爹……娘……儿子不孝……守不住咱家的地了……”他对着虚空喃喃自语，泪水混着额头磕破的血，流了下来。
他知道，交出这张纸，就等于将祖辈的基业和子孙后代的希望，都拱手送给了那吃人不吐骨头的李扒皮，自己一家，也将彻底沦为李家的附庸，永世难以翻身。可是不交
