李家庄园内的恐慌，如同溃堤的洪水，一旦开始，便再也无法遏制。那扇曾经象征着权势、令人望而生畏的朱漆大门，此刻却仿佛成了风暴的中心，被来自各方的压力冲击得摇摇欲坠。
管家李福好不容易用“老爷突发恶疾，昏迷不醒”的借口，连哄带求，暂时打发走了上门“探视”兼催债的“通宝号”王掌柜。他刚擦着冷汗，拖着几乎虚脱的身体回到客厅，还没来得及喘口气，另一个噩耗便接踵而至。
“管家！不好了！张老爷、王老爷他们……他们一起过来了！已经到了前院了！” 一个家丁面无人色地冲进来禀报，声音带着哭腔。
李福的心猛地一沉。张老栓（地主）、王扒皮这几个墙头草，当初在李满仓摆宴庆贺时，谄媚得如同摇尾乞怜的狗，信誓旦旦要共同进退，瓜分工坊利益。如今眼见风向不对，竟是第一个调转枪头杀上门来了！
他硬着头皮迎出去，只见以张老栓、王扒皮为首的五六个小地主，已经闯进了前院，一个个脸上早已没了昨日的奉承，取而代之的是一种混合着焦虑、愤怒和自保的急切。
“李福！李老爷呢？我们要见李老爷！” 张老栓挺着微胖的肚子，率先发难，语气强硬。
“各位老爷，我家老爷他……他确实突发急症，刚刚睡下，实在不便见客啊……” 李福挤出一个比哭还难看的笑容，试图搪塞。
“突发急症？我看是急火攻心吧！” 王扒皮尖着嗓子，阴阳怪气地打断他，“李福，少来这套！当初可是李老爷亲口说的，让我们联合起来，一起催收旧债，打压工坊，事成之后少不了我们的好处！现在呢？工坊没倒，谢家带着大把银子回来了！那些泥腿子有工坊撑腰，一个个都反了天了！我们跟着李老爷，好处没捞着，反倒把村里的佃户都得罪光了！这笔账怎么算？”
“就是！李老爷当初许诺的，帮我们‘疏通’关节，压低收债成本，现在可还作数？”
“我们可是听了李老爷的话，把家底都快掏出来跟着一起逼债了！如今弄得里外不是人，李老爷总不能撒手不管吧？”
“今天必须给我们一个说法！不然，我们就不走了！”
几人你一言我一语，如同连珠炮般轰向李福，唾沫星子几乎要溅到他脸上。他们不再是盟友，而是上门讨要“承诺”、急于撇清关系甚至想反咬一口的“债主”。
李福被逼得步步后退，额头上冷汗直流，心中叫苦不迭。这些承诺，本就是李满仓为了拉拢他们画的大饼，如今局势逆转，哪里还能兑现？他只能支支吾吾，反复强调李满仓病重，试图拖延。
就在前院乱成一团之时，侧门方向又传来一阵喧哗。
“李管家！李管家！不好了！” 一个负责采买的婆子惊慌失措地跑过来，“‘刘记杂货’的刘老板，‘张氏布庄’的张老板，带着伙计堵在侧门，说……说我们府上年前赊欠的货款，还有李老爷私下找他们周转的几笔款子，要求……要求今日必须结清！说……说再拖下去，他们就要去县衙递状子了！”
李福眼前一黑，差点晕过去。这些平日里巴结李家的商户，嗅觉竟也如此灵敏！显然是看到了李家的颓势，生怕血本无归，立刻就来挤兑了！
前有“盟友”反水逼宫，后有商户堵门催债，门外还有农户举着银子要求赎回田契……李福只觉得四面八方都是敌人，李家仿佛成了一艘在惊涛骇浪中即将沉没的破船，而他就是那个站在甲板上、孤立无援、即将被吞噬的船长。
“各位……各位老爷，老板……请……请容我再禀报一下老爷……” 李福声音发颤，几乎是在哀求。
“禀报什么？！我们要见李满仓！”
“今天不见到人，我们绝不离开！”
“拿不到钱，我们就去工坊门口，把李满仓当初怎么跟我们密谋的，全都抖出来！”
场面几乎失控。张老栓等人甚至开始试图往内院硬闯，李福和几个忠心的家丁拼死阻拦，
