王婆子的信息网络如同悄然蔓延的藤蔓，将外界的风声雨声丝丝缕缕地传递回来；陈砺的护院队则如同淬火磨砺的刀锋，寒光内敛却威慑十足。这一文一武的升级与拓展，为沈清徽构筑了更为稳固的防御与感知体系。
然而，她深知，无论是信息还是武力，终究是为“发展”服务的工具。真正推动她这艘航船破浪前行的核心动力，始终来自于持续不断的技术创新与生产力提升。而这一切的关键，在于周瑾。
如今的周瑾，早已不是当初那个蜷缩在村尾破屋里、空有满腹才华却无处施展的落魄书生。随着工坊规模的扩大，新式农具的推广，以及水车等大型项目的成功，他的工作量与日俱增，重要性也愈发凸显。但他主要的工作场所，却依旧是工坊角落隔出来的一个狭窄空间，里面堆满了各种半成品、工具和图纸，人来人往，嘈杂不堪，实在不是一个能静心钻研的地方。
这一日，沈清徽在视察完工坊新一批“凝玉膏”的生产后，信步走到了周瑾的“工作区”。只见他正趴在一条长凳上，对着一张铺开的、画满了复杂齿轮与杠杆结构的图纸冥思苦想，眉头紧锁。旁边还放着半碗早已凉透的粥，显然是忘了吃。几个小学徒在他身边穿梭，取放工具，弄得叮当作响，周瑾却恍若未闻，完全沉浸在自己的世界里。
沈清徽没有立刻打扰他，只是静静观察了片刻。她看到周瑾眼底淡淡的青黑，也看到他手边那厚厚一沓写满演算过程和失败记录的草纸。一种既欣赏又带着些许规划的眼神，在她眼中闪过。
“周瑾。”她轻声唤道。
周瑾猛地回过神，抬头见是沈清徽，连忙站起身，有些不好意思地擦了擦手：“东家，您来了。”他下意识地想将那张画了一半的图纸收起来，“这个……是我想着改进一下水车的传动结构，还在琢磨，不太成熟……”
沈清徽抬手制止了他，目光落在那张图纸上，虽然只是局部，但其中蕴含的巧思已然可见。“思路很好。不过，在这里，”她环视了一下这个嘈杂、拥挤的角落，“能静心琢磨出成熟的东西吗？”
周瑾顺着她的目光看去，脸上露出一丝无奈和赧然：“这里……确实是吵闹了些，东西也摆不开。有些精细的试验，都不敢在这里做，怕碰坏了或者被人打扰……”
“既然如此，那就换个地方。”沈清徽语气果断，“跟我来。”
她带着周瑾走出工坊，来到了工坊区后面一处相对独立、原本用来堆放陈旧杂物的院落。院子不大，但有三间还算坚固的青砖瓦房，位置僻静，环境清幽。
“这里，以后就是你的了。”沈清徽推开院门，里面虽然落满灰尘，蜘蛛网遍布，但空间宽敞，结构完整。“我会让人立刻打扫修缮。一间作为你的绘图、演算和藏书之所；一间作为试验和组装车间；另一间，可以用来存放重要的材料、工具和成品模型。需要什么工具、材料，列个单子给王婆子，她会全力配合采购。”
周瑾愣住了，看着这个虽然破败但潜力巨大的独立院落，心脏砰砰直跳，一股巨大的惊喜和激动涌上心头。独立的研发场所！这是他梦寐以求的啊！以前他只敢在心里想想，没想到东家竟然直接给了他一个院子！
“东家……这……这太……”周瑾激动得有些语无伦次。
“工欲善其事，必先利其器。”沈清徽看着他，目光中带着期许，“你的才能，不应被琐碎和嘈杂埋没。以后，你的重心要逐渐从解决具体的、应急的技术问题，转向更有前瞻性的研究。”
她踱步走进院子，边走边说：“其一，是现有技术的持续改良与标准化。比如曲辕犁、耧车、水车，在使用中必然会发现可以改进之处，你要系统地进行收集、测试、优化，并制定出标准的制作规格和流程，便于大规模推广和工匠学习。”
“其二，是农业新技术的预研。红薯的规模化种植技术、不同作物的轮作施肥方案、可能存在的病虫害防治方法……这些，都需要你带领人手，开辟试验田，进行
