寒风卷着雪沫，扑打在宫墙之上，发出呜咽般的声响。沈玠蜷缩在值房角落的阴影里，面前摊着那张标注着巡逻间隙的图纸和冰冷的钥匙模子，指尖因用力而泛白。
周勉……这个名字像一根刺，扎在他的良知上。那是一位以刚直闻名的御史，官阶不高，却颇有清誉。沈玠甚至曾在永宁殿外远远见过一次，一个穿着洗得发白官袍、身形清瘦、目光清正的中年人。如今，王振的毒计就要落在此人身上，而自己，就是那把淬毒的匕首。
他闭上眼，强迫自己沉入回忆的淤泥，在那看似平淡无奇的日常当值中，搜寻着任何可能被利用的碎片。记忆如同蒙尘的蛛网，被他小心翼翼地拨动。有了……约莫是两个月前，一个阳光还算暖和的午后，他正在擦拭永宁殿外一处窗棂，隐约听见旁边有两个嫔妃在交谈。她们似乎提及了某位官员家境清寒，却得了岳家资助，夫人穿戴的首饰似乎价值不菲，与官员俸禄不符云云。当时她们并未指名道姓，语气也多是不确定的揣测和妇人间的闲话，听过便罢。
如今，这随风飘散的碎语，却成了能要人命的毒刃。
沈玠睁开眼，眼底是一片冰冷的死寂。他需要将这段模糊的记忆“加工”成确凿的“听闻”——时间、地点、闲谈者的身份（甚至可以模糊处理，只说是“听闻某位娘娘提及”），以及那被刻意扭曲放大的“价值不菲”与“俸禄不符”。这将成为构陷链条上看似无意、实则恶毒的一环，与那即将“发现”在周勉值房内的财物相互“印证”。
第二日，他将他想到的每一个字都告诉了于公公，他感觉到于公公写每一个字都重若千钧，散发着血腥味。他知道，这笔落下，污蔑的就不只是周勉，还有那两位可能根本不知情的嫔妃，甚至可能波及永宁殿……他的话语微微颤抖。
（殿下安好即可……殿下安好即可……）
他反复咀嚼着这唯一的信念，如同濒死之人抓住救命稻草。最终，他深吸一口气，眼神彻底凝固，看着于公公笔下流畅而冰冷地写出了一份“证词”，详细“回忆”了那日“清晰”听到的对话，并将对象隐晦却明确地指向了周勉。他甚至“补充”了细节，诸如“似乎是一支镶宝金簪”、“听闻是岳家所赠，颇为丰厚”之类，与孙公公交代的“赃物”特征巧妙吻合。
于公公写完，吹干墨迹交给沈玠，沈玠看着那寥寥数语却能定人生死的文字，胃里一阵翻江倒海。他强压下呕吐的欲望，将纸条仔细封好。
接下来的两天，他利用图纸上的信息，反复推敲潜入御史值房的路线和时机。深夜的宫廷并非完全不设防，巡逻的侍卫、打更的太监、偶尔起夜的宫人，都是变数。他需要计算出最完美的间隙，如同影子般融入又消失。
他利用当差空隙，多次看似无意地靠近御史值房所在的区域，默记下地形、灯光阴影的分布、甚至地面砖石的状况。他的观察细致入微，连何处有轻微的回声、何处拐角视野最佳都了然于胸。这份近乎天生的缜密与谨慎，此刻却被用于最阴暗的勾当。
行动的前夜，他又一次梦魇。这次不再是模糊的斥骂，而是周勉那双清正的眼睛死死盯着他，充满了不解与悲愤，仿佛在质问：“为何是我？为何害我？”他惊寤而坐，冷汗浸透重衣，心跳如擂鼓，在死寂的夜里格外清晰。他蜷缩起来，死死咬住嘴唇，压抑着喉咙里的呜咽，直到口中弥漫开淡淡的铁锈味。
（对不住……对不住……）他在心里无声地嘶喊，（奴婢罪孽深重……十八层地狱亦不够赎……）
行动的日子终于到了。夜里风雪更紧，呜咽的风声掩盖了细微的声响，却也带来了刺骨的寒冷。沈玠换上一身与夜色融为一体的深灰衣裤，袖中藏着那份“证词”和根据模子配好的钥匙，以及一个小布包——里面是孙公公交给他的“赃物”：几件式样普通却分量足够的金银首饰，以及一幅卷轴小巧的古画。
他如同蛰伏的猎豹，耐心等待着巡逻队伍交错而过的那个短暂空隙。时间一到，他身形一动，悄无声
