孙公公离去时掩上的那扇破门，仿佛隔开的不仅是内外光暗，更是沈玠的过去与未来。
小屋重归死寂，比之前任何一次都要沉重，空气凝滞得如同坟墓。那股甜腻与霉腐、药味混合的怪异气息似乎也被冻结了，只有沈玠自己胸腔里那颗缓慢跳动、逐渐冰冷的心，在证明着时间的流逝。
他依旧维持着趴伏的姿势，脸颊贴着冰冷粗糙、带着霉味的被褥，一动不动。身后的钝痛和瘙痒持续不断地提醒着他身体遭受的创伤，但更深的寒意来自心底，那是一种将灵魂都冻结的冷寂。
（路……已经选了。）
他没有后悔的余地，甚至没有后悔的力气。脑海中反复回响的是孙公公那句诛心之言——“你这般活着，本身就是殿下的拖累。” 这句话像一把生锈的钝刀，反复切割着他仅存的一点妄念。是的，他不能成为她的负累，哪怕是以身饲虎，以魂换魔。
接下来的日子，是在煎熬与麻木交替中渡过的。伤口在缓慢愈合，身体逐渐恢复了一些气力，但沈玠的眼神却一日比一日沉寂，那是一种抽离了所有鲜活气息的死水般的平静。他不再去奢望任何温情，甚至刻意回避去思考公主那双含泪的杏眼。他将所有情绪死死压入心底最深的黑暗角落，用冰封的理智覆盖其上。
偶尔，会有小太监奉命送来些份例以外的、品质稍好的伤药和吃食，东西放下便走，不多看一眼，也不发一言。这无声的“关照”，印证了孙公公那日的承诺并非空谈，也像无形的枷锁，一层层套上沈玠的脖颈。他沉默地接受，如同吞咽砾石，每一次都清晰地感受到自己正在向下坠落。
约莫一个月后，伤已大致痊愈，只留下满背狰狞的淡粉色新疤，如同某种屈辱的烙印。他也回到了偏殿继续当差，干的依旧是低等简单的杂役。李四等人看他的眼神多了几分惊疑不定和忌惮，虽不敢再明目张胆地欺辱，但那背后的窃窃私语和恶意揣测却从未停止。有时于公公见到他时，那双耷拉着的眼皮会掀开一丝缝隙，浑浊的眼珠里掠过一丝审视和不易察觉的警惕，但终究没再找茬。宫里的人，对风向的变化最为敏感，即便不知内情，也能嗅到一丝不同寻常的气息。
沈玠对此一概漠然处之。当值时只埋头做事，眼神低垂，不与任何人对视，仿佛一具没有灵魂的躯壳。只有在无人注意的间隙，他会下意识地反复搓洗双手，用冰冷甚至粗糙的水流冲刷指尖，仿佛上面沾染了永远洗不掉的污秽。
回到那间小屋的夜晚，才是真正考验的开始。白日强压下去的种种，会在梦境中变本加厉地反扑。他频繁地陷入光怪陆离的噩梦，有时是于公公的板子再次落下，打碎了他的脊梁；有时是公主哭着质问他为何变得如此陌生；更多的时候，是无数扭曲模糊的面孔环绕着他，斥骂他“背主求荣”、“阉党爪牙”、“肮脏货色”……他常常在深夜血梦中惊寤，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，需要耗费极大的力气才能重新压抑住那几乎冲破喉咙的喘息和嘶喊。
（又脏了几分……）每次惊醒，望着窗外渗入的、惨淡的月光，他都会在心中麻木地低语。（无妨……无妨……殿下安好即可……）
这成了支撑他在这泥沼中不至于彻底崩溃的唯一信念。他将自己所有的行为，都扭曲地合理化为此——他是在用自身的肮脏，为她构筑一道无形的屏障。
第一次接到孙公公暗中递来的指令，是在一个黄昏。他正低头擦拭着永宁殿外一处无人经过的回廊栏杆。孙公公如同鬼魅般悄无声息地靠近，脚步轻得几乎没有声音。
“戌时三刻，杂家房后第三棵槐树下，有块松动的砖。”孙公公的声音压得极低，语速很快，内容干瘪得没有任何多余的字眼，“取里面的东西，卯时初，放到御花园西角门从右数第二块石墩的缝隙里。手脚干净点，若被人看见，你知道后果。”
指令下达完毕，不等沈玠有任何反应，孙公公便像寻常路过一般，慢悠悠地踱开了，仿佛刚才只是对一件微不足道的小事随口吩咐。
