翌日清晨，天色未明，凌尘便已起身。她仔细检查了药箱中的物品，将可能用到的药材分门别类放好，又特意多备了些金疮药和解毒剂。镜中的人已然恢复了男装打扮，只是眼下的青黑透露出一夜未眠的痕迹。
辰时整，门外准时传来马蹄声。凌尘深吸一口气，提起药箱走出医馆。任辛骑在一匹通体乌黑的骏马上，今日换了一身更加华丽的装束——暗红色锦袍上用金线绣着繁复的朱雀纹样，腰间玉带嵌着明珠，发髻高束，以一根赤金簪固定，整个人在晨光中显得格外耀眼。
来得倒准时。任辛俯视着她，唇角带着玩味的笑，上来吧。
凌尘愣怔地看着她伸出的手：我们不是坐马车？
任辛轻笑：既然是招摇过市，自然要骑马才好。不等凌尘反应，她已俯身揽住她的腰，轻松将人带至马背，坐稳了。
凌尘惊呼一声，下意识抓住任辛的衣襟。马儿迈开步子，她不得不紧紧靠在任辛身后，脸颊几乎贴着她的背脊。清冷的香气夹杂着淡淡血腥气传来，让凌尘心中愈发忐忑。
街道两旁的店铺陆续开门，早起的行人纷纷侧目。任辛显然故意放慢了速度，让所有人都能看清她怀中的人。
任左使今日好兴致啊。一个卖早点的小贩熟稔地打招呼，目光在凌尘身上打转。
任辛随手抛去一锭碎银：带家里的小郎君出来见见世面。
凌尘羞得满脸通红，恨不得将脸埋进任辛的衣袍里。她能感受到四面八方投来的目光，有好奇，有探究，更有几分不怀好意的打量。
马匹穿过繁华的街市，渐渐行至城西。这里的建筑明显更加气派，行人衣着也更为讲究。最终，任辛在一处高墙大院前勒马。黑漆大门上镶着铜钉，门前两尊石狮怒目圆睁，门楣上悬着一块匾额，书着朱雀堂三个鎏金大字。
守门的侍卫见到任辛，立即躬身行礼：任左使。目光却在凌尘身上停留片刻，带着审视的意味。
任辛翻身下马，顺势将凌尘扶下：记住这里的规矩，少看少问少说话。她的声音压得很低，带着难得的严肃。
凌尘点头，小心翼翼地跟在任辛身后。穿过大门，眼前豁然开朗。庭院深深，回廊曲折，处处可见巡逻的侍卫。他们见到任辛纷纷行礼，但凌尘能感受到那些隐藏在恭敬下的审视目光。
任左使今日来得早啊。一个身着青色官服的中年男子迎面走来，目光如刀般扫过凌尘，这位是？
任辛自然地揽住凌尘的肩：我家小郎君，带来认认门。她手指暧昧地摩挲着凌尘的肩头，对那男子笑道，陈指挥使若是得空，改日来喝杯喜酒。
陈指挥使哈哈一笑，目光却在凌尘脸上停留良久：任左使好眼光。他意味深长地说完，拱手告辞。
凌尘只觉得那道目光如芒在背，直到那人走远才稍稍放松。任辛察觉她的紧张，俯身在她耳边低语：别怕，有我在。
这话本该是安慰，却让凌尘更加不安。她明白，自己已经踏入了一个深不可测的漩涡。
继续向内行去，气氛越发肃杀。穿过一道月洞门，眼前出现一座巍峨的建筑。黑瓦红墙，飞檐翘角，檐下悬着一排铜铃，随风发出清脆的声响。门楣上挂着朱衣卫所四个大字，笔力遒劲，隐隐透着杀气。
两名身着暗红色劲装的侍卫守在门前，见到任辛立即单膝跪地：参见左使大人。
任辛微微颔首，带着凌尘径直入内。一进门，一股肃杀之气扑面而来。大堂宽敞明亮，却莫名让人感到压抑。地面铺着黑色大理石，光可鉴人；四周墙壁上挂着各式兵器，在晨光中泛着冷冽的寒光；正中央悬挂着一幅巨大的朱雀图腾，赤羽金眸，栩栩如生。
几名身着不同颜色官服的人正在低声交谈，见任辛进来，立即止住话头，目光齐刷刷投向凌尘。其中一位身着紫衣的中年女子上前一步，打量凌尘的目光带着明显的不赞同：任左使，卫所重地，岂可带闲杂人等入内？
任辛轻
