三朵血色烟花在墨色天幕轰然绽开，赤红流光泼洒下来，将整条长街染得如同炼狱血池。任辛白玉般的面庞被映得忽明忽暗，眼底倒映着尚未消散的焰火残影。她反手扣住凌尘腕脉，指甲几乎要陷进皮肉里：你早知暗桩会毒发？声音像是从齿缝间挤出来，带着淬冰的寒意。檐下那串青铜铃被夜风撞得凄惶乱响，铜舌一下下砸在铃壁上，恰似催命的更漏。
凌尘任她钳制，目光投向破晓前最浓的黑暗：大人可记得那日烙铁灼伤？他袖口露出的腕骨已泛起青紫，弩箭淬过蛇缠藤，遇热则毒质渗入肌理。若不连削三寸腐肉，纵有灵药亦难根治。话音未落，医馆大门突然被包铁重锤轰开，木屑纷飞间，赵右使绛紫官袍在火把下泛着幽冷光泽，金线绣的獬豸图腾在跃动火光中张牙舞爪。
任大人夜焚朱羽令，可是寻着叛党踪迹了？他阴鸷目光扫过地上死士，忽然踢翻药柜厉喝，还是说...在灭口？四名缇骑应声持弩封住门窗，精钢箭簇的寒光齐刷刷对准任辛心口，弓弦绷紧的吱嘎声在死寂中格外刺耳。
任辛尚未开口，凌尘突然扑向暗桩曾躺过的病榻，捧起染血褥子惊呼：大人快看！这血渍怎会透出青纹？——褥角暗处，几滴乌血正诡异地浮现蛛网状青丝，在火光下如活物般蠕动攀升，正是蛇缠藤毒发的特征！
赵右使猛地后退半步，官靴碾碎地上散落的药草。任辛立即掷出朱雀腰牌砸在他脚前，金铁交击迸出火星：原来赵大人剿匪用的官制弩箭，都淬了南诏禁药？她冷笑时指尖已扣住三枚金针，针尾淬炼的孔雀蓝在袖间若隐若现，不如现在就去面圣，说说边军物资怎会出现在黑市匪寨？
翌日拂晓，医馆后院弥漫着煎药的苦香。任辛倚着老梨树打量凌尘，晨光透过枝叶在她玄衣上洒下斑驳碎金，衣摆处银线绣的缠枝莲在光晕中恍若活物。她突然用匕首挑开药罐盖子，氤氲白汽裹着浓苦药味扑向凌尘面门：昨夜你冒险点破毒症，不止为解围吧？刀尖倏地抵住凌尘下颌，蛇缠藤毒发该呈紫斑，那青纹是怎么回事？
凌尘从袖中取出半截黛石：碾碎混入鸡血，遇露水则显色。她忽然被任辛掐着下巴抬起脸，冰凉的刀背沿脖颈滑下，激起细小的战栗。任辛玄色袖口暗绣的云纹近在咫尺，带着冷冽的沉水香气息：聪明过头会短命...刀锋倏忽一转削落她几根发丝，不过本使喜欢。
骤雨忽至，豆大雨珠砸在青瓦上迸溅成雾。檐下铜铃急响如乱蹄，一骑踏破雨幕冲入院中，马上缇骑滚落跪地，蓑衣下摆甩出混着血水的雨珠：禀大人，西郊伏虎寺发现十三具流民尸首，皆中奇毒浑身溃烂，府尹请朱衣卫协同查案！
任辛翻身上马时忽然拽过凌尘，玄色披风裹住她单薄肩背，织金暗纹擦过脸颊带着体温：你也来。马蹄溅起泥浆疾驰而去，她声音混着雨丝灌入凌尘耳中，既是毒案，正好验验你的斤两。
伏虎寺禅院已被朱衣卫层层封锁。雨水冲刷着青石板，却冲不散弥漫的恶臭，那气味像是腐烂的皮肉混合着酸败的油脂，钻进鼻腔便黏腻地糊在喉头。地上尸首覆着白布，边角渗出黄黑脓水，滴落处泛起细密泡沫，滋滋腐蚀着石缝里的青苔。凌尘以浸醋纱巾掩面，掀开布角时倒抽冷气——死者面部布满蜂窝状孔洞，皮肉如蜡熔般塌陷，露出森森白骨，眼眶成了两个黑洞洞的窟窿。
像不像被鬼啃了？赵右使阴恻恻现身，牛皮靴踩得脓水四溅，官袍下摆沾上污秽也浑不在意，今早还有百姓说听见寺里传出夜枭笑...他故意踢翻尸首边陶罐，溅出的黏液瞬间腐蚀青砖，冒出刺鼻白烟！
任辛立即将凌尘拽至身后，袖中金针已滑至指尖。凌尘却盯着陶罐残片：大人请看，罐内壁有虹彩迹。她以银簪挑起碎片对着天光，虹膜在阴雨天显出罕见的透亮，这是桐油混合绿矾熬煮后的特征，绝非寻常毒物。
装神弄鬼！赵右使突然抽刀劈向陶罐堆，任辛反手格挡时，刀锋擦过凌尘衣袖。她突然按住任辛手腕：且慢！赵大人刀鞘镶的孔雀石...正在褪色？
众人
