三日休整，如同久旱逢甘霖，悄然滋养着凌尘与鹫儿近乎枯竭的身心。
充足的睡眠、规律的饮食、以及暂时放下重负的心境，让两人脸上的疲惫之色渐渐褪去。凌尘眼中的血丝消退了，恢复了往日的清亮与深邃；鹫儿眉宇间的沉重也化开些许，虽仍显沉稳早熟，但总算有了些属于少年的鲜活气。
第四日清晨，书房再次成为他们的战场。但与之前的压抑慌乱不同，此刻这里弥漫着一种冷静而专注的气息。阳光透过窗棂，照亮了空气中细微的尘埃，也照亮了案桌上被重新分类、整齐铺开的所有密报与文书。
凌尘沏了两杯清茶，将其中一杯推给鹫儿。茶香袅袅，沁人心脾。
“开始吧。”凌尘的声音平稳有力，“从头开始，将所有线索，事无巨细，再梳理一遍。”
鹫儿深吸一口气，重重点头。他拿起最早关于褚国使团异常活动的记录，清晰复述。凌尘则对应着疫区发现的时间线、症状记录以及那盒可疑粉末的分析，逐一补充。
他们如同最耐心的工匠，将那些散落各处的、看似毫不相干的碎片一点点捡起，尝试拼凑出完整的图景。兵部侍郎、漕运异常、宫中采买、二皇子揽权、白鹤叛逃、影刺拦截……信息流在他们之间冷静地交汇、比对、质疑、再确认。
时间悄然流逝，案上的笔记越写越密，关联线越画越多。那个关于“瘟疫是烟雾弹”的可怕猜想，在越来越多的旁证下，逐渐变得清晰起来。
然而，凌尘的眉头却越皱越紧。
一种难以言喻的违和感萦绕在他心头。这幅拼图似乎正在趋于完整，但他总觉得，在最核心的位置，缺少了一块最关键、最能解释所有动机的碎片。
幕后黑手制造如此巨大的混乱，牵制所有能威胁他们的人，究竟想掩盖什么？其最终目的究竟是什么？
篡位？通敌？似乎都说得通，但又总觉得差了那么一点决定性的证据。
他无意识地用手指敲击着桌面，目光扫过那些被鹫儿分类放好的、来自宫中不同渠道的情报。忽然，他的动作顿住了。
“鹫儿，”他开口，声音带着一丝不易察觉的凝滞，“关于中宫…皇后的情报，最近一次更新是什么时候？”
鹫儿闻言一愣，迅速在宫中情报类中翻找。片刻后，他抬起头，眼中也露出一丝困惑：“是…三个月前。内容是皇后娘娘因体恤陛下操劳，主动提出缩减宫中用度，以为表率。”
“再往前呢？”
鹫儿又往前翻了几页，念道：“三个月零七天前，情报显示…皇后娘娘与二皇子李镇业在御花园因…因宗室子弟管教问题发生争执，娘娘动怒，斥责二皇子‘逾越’、‘失矩’。”他顿了顿，补充道，“这类争执，在那之前一两个月内，发生过数次。师父还曾提醒过，要留意宫中因皇子年长而起的风波。”
凌尘的心猛地一沉。
“从那之后，整整三个月，关于皇后，再无任何具有实质内容的情报？只有这些无关痛痒的‘缩减用度’、‘凤体安康’之类的例行公事汇报？”他的声音陡然变得急促。
鹫儿也意识到了问题所在，脸色微微发白：“是…是的。我们的人并未回报异常，只说是皇后娘娘深居简出，静心礼佛…”
“深居简出？”凌尘猛地站起身，在书房内来回踱步，脑海中电光火石般闪过无数念头，“皇后娘娘母仪天下，性情虽称不上强势，但也绝非避世之人。尤其是在二皇子势力明显扩张、朝局暗流涌动之际，她怎么可能毫无动静？仅仅是‘静心礼佛’？”
他骤然停下脚步，看向鹫儿，眼中充满了前所未有的惊悸：“你还记得吗？大约就在三个月前，任辛刚刚接到追捕白鹤的任务不久，我们都曾看到过情报，皇后与二皇子在宫中屡次发生激烈争执！为何争吵？绝不可能仅仅是‘宗室子弟管教问题’！为何争吵之后，皇后就突然变得‘深居简出’，再无任何能体现她意志和动向的消息传出？”
