冲天烈焰在身后猎猎作响，灼热的气浪仿佛能舔舐到背心的伤口。任如意强提着一口真气，拖着内力全失、伤痕累累的身体，在梧都漆黑的巷道间艰难穿行。肩腿处的刀伤深可见骨，每一次迈步都牵扯着剧烈的疼痛，袖箭毒素虽解，但内力尽失的虚脱感，如同潮水般阵阵袭来，让她眼前阵阵发黑。
六道堂的搜捕哨音此起彼伏，如同跗骨之蛆，从四面八方合拢。她知道自己这副模样，绝撑不到逃出城去。意识逐渐模糊之际，一座废弃宅邸的轮廓在记忆深处浮现——宁家老宅。那是她之前调查韩家之事时，偶然记下的一个所在，据说已荒废多年，主人久不在京。
别无选择，这是唯一的生路。她咬破舌尖，利用剧痛刺激出最后一丝清明，辨认方向，踉跄着朝记忆中的位置挪去。
老宅果然荒芜，断壁残垣，杂草丛生。她费力地翻过矮墙，落地时几乎瘫软。正屋的门虚掩着，里面蛛网密布，尘埃遍地。目光急扫，最终落在堂屋角落那具异常厚重、积满灰尘的柏木棺材上。这或许是宁家为长辈准备的寿材，一直停灵于此，如今却成了她唯一的藏身之所。
用尽最后力气推开沉重的棺盖，一股陈旧的木料与灰尘气息扑面而来。她毫不犹豫地翻身滑入，再将棺盖缓缓合拢，只留下一道细微的缝隙用以呼吸。黑暗与彻底的寂静瞬间将她包裹，外界的声音变得模糊不清，只剩下自己粗重而压抑的喘息，以及伤口随着心跳一下下搏动的痛楚。她蜷缩在冰冷的棺木内，如同回到最初受训时那些暗无天日的岁月，只是这一次，陪伴她的只有无边无际的虚弱和刻骨铭心的恨意。玲珑惨死的面容，越大人与玉郎冷漠的声音，在她脑海中反复交织，最终都化为一片支撑着她不敢彻底昏迷的冰冷火焰。
* * *
不知过了多久，或许是一个时辰，或许只是片刻，一阵轻微却清晰的脚步声由远及近，打破了老宅的死寂。脚步声沉稳有力，停在正屋门外。
“吱呀——”一声，门被推开了。
任如意在棺材内瞬间屏住呼吸，全身肌肉紧绷，连伤口的疼痛都暂时忘却，只剩下极致的警惕。她透过那道缝隙，隐约看到一个高大挺拔的男子身影逆光站在门口，似乎在审视着屋内的情形。
来人正是宁家老宅的主人，六道堂校尉宁远舟。他刚结束一桩棘手的任务回京，习惯性地先回这处鲜为人知的老宅落脚，稍作休整。屋内积尘依旧，但他敏锐地察觉到一丝异样——空气中有极淡的、尚未完全散去的血腥气，而且，地面那不易察觉的、通向角落棺材的拖曳痕迹，绝非往日所有。
他眼神微凝，面上不动声色，仿佛只是随意踱步，却悄无声息地靠近了那具棺材。他没有立刻动手，而是如同自言自语，又如同说给可能藏匿的人听：“离京数月，这老宅倒是成了野猫的窝了？还是说……来了什么不速之客？”
棺材内的任如意心提到了嗓子眼，指尖悄悄扣住了唯一能当作武器的——一枚从发间取下的尖锐银簪。
突然，宁远舟出手如电，一掌拍在棺盖边缘！“砰”的一声闷响，沉重的棺盖被震开半尺有余，昏黄的光线投入，恰好照亮了任如意苍白却戒备的脸，以及她手中那点蓄势待发的寒芒。
四目相对，一个惊疑冷厉，一个虚弱却不肯示弱。
“出来。”宁远舟的声音不带丝毫温度，手已按在了腰间的刀柄上。
任如意心念电转，知道无法再藏。她深吸一口气，强撑着坐起身，动作因伤痛而略显滞涩，但眼神却依旧锐利。“路过之人，借宝地暂避风雨，并无恶意。”她的声音因失血和虚弱而沙哑，却努力维持着平静。
“暂避风雨？”宁远舟冷笑，目光如刀，扫过她身上明显是利刃造成的伤口，以及那即便经过焚烧仍隐约可辨的特殊衣料纹理，“什么样的风雨，能让人伤成这样，还要躲进棺材里？阁下这身打扮，还有这伤势……倒让我想起今晚城里的一桩热闹——朱衣卫梧都分部，被人端了老窝，一把火烧了个精
