猎户木屋的短暂宁静，被对安都情报的迫切需求打破。任如意的伤势在九转还魂丹的神效与宁远舟的悉心照料下，恢复得极快，虽内力依旧空空如也，但行动已无大碍。两人商议后，决定由宁远舟先行前往打探金沙楼与金媚娘的虚实，而任如意则需尽快与使团汇合。她不在的这几日，不知使团内部因她之事起了何等波澜，更不知那位稚嫩的“礼王”能否独自应对接下来的局面。
宁远舟先行一步，任如意稍作易容，扮作寻常行商妇人，也悄然离开了木屋，沿着使团北上的路线追去。她脚程不慢，加之使团因她之事耽搁了行程，不过数日，便已抵达了安国边境的重镇——许城。
许城城墙高耸，充满了边塞特有的粗犷与肃杀之气。城头飘扬的安国旗帜，无声地宣告着此地已非梧国疆土。任如意混在入城的人流中，敏锐地察觉到城中气氛异常。街道上行人虽多，却少有喧哗，许多安国百姓脸上带着一种混杂着好奇、审视，甚至隐隐敌意的神情，目光不时投向城中心驿馆的方向——那里，正是梧国使团下榻之处。
任如意心中微沉，寻了处临街的茶摊坐下，要了碗粗茶，不动声色地探听着消息。
“听说了吗？梧国那个被咱们侯爷抓了的皇帝，他弟弟来了！说是来迎他回去的！”
“嗤，手下败将，还敢派使团来？真是不知天高地厚！”
“好像是个什么‘礼王’，年纪小小的，看着就没什么胆色，刚才进城的时候，躲在马车里连面都不敢露！”
“申屠将军已经在驿馆‘迎接’他们了，嘿嘿，有好戏看咯……”
茶客们的议论声不高，却字字清晰地传入任如意耳中。申屠赤？她记得此人，是安国镇守边境的一员悍将，性情暴戾，对梧国敌意极深。由他来“接待”使团，绝非好事。
她放下茶钱，起身朝着驿馆方向快步走去。
* * *
驿馆前的空地上，气氛剑拔弩张。
使团队伍被一队盔明甲亮的安国士兵有意无意地围在中间，杜长史脸色铁青，正在与一名身着安国将官服饰、身材魁梧、满脸虬髯的将领交涉，此人正是申屠赤。于十三、钱昭、孙朗等人护卫在杨盈的车驾前，面色凝重，手按兵刃。元禄则紧张地守在车驾旁。
杨盈坐在车内，听着外面申屠赤那粗豪而充满蔑视的话语，吓得小脸煞白，双手紧紧攥着衣角，身体抑制不住地微微发抖。她牢记着任如意和宁远舟的教导，努力维持着镇定，但那份强装出来的沉稳，在真正面对安国将领的威压时，显得如此脆弱。
“哼，区区一个藩王，到了我安国地界，还摆什么架子？”申屠赤声如洪钟，带着毫不掩饰的嘲讽，“既然代表梧国而来，岂有藏头露尾之理？还不速速下车，让本将瞧瞧，梧国是不是真的无人可派，竟让一个黄口小儿充任正使！”
杜长史强压怒气，据理力争：“申屠将军！礼王殿下乃我大梧亲王，代表国体，岂能轻易下车？贵国便是如此待客之道吗？”
“客？”申屠赤嗤笑一声，“败军之将，阶下之囚的弟弟，也配称客？本将肯来见他，已是给了天大的面子！再不下车，休怪本将亲自‘请’他下来！”
话音未落，他竟猛地一挥手！两名如狼似虎的安国士兵立刻上前，粗暴地推开试图阻拦的梧国侍卫，一把扯开了车帘，将里面吓得魂不附体的杨盈直接拽了出来！
“殿下！”杜长史等人惊呼，目眦欲裂。
杨盈被拽得一个趔趄，险些摔倒。她穿着亲王朝服，头戴金冠，在那群高大彪悍的安国士兵映衬下，更显得身形瘦小，脸色惨白，眼中充满了惊恐，哪还有半分亲王威仪？
周围围观的安国百姓见状，顿时发出一阵哄笑和议论，指指点点，言语间充满了鄙夷。
“看哪！这就是梧国的王爷？像个没断奶的娃娃！”
“啧啧，梧国真是没人了！”
“就这样还想迎回他们的皇
