懿安皇后张嫣，自天启皇帝朱由校早逝后，便一直深居慈宁宫，极少参与宫廷事务。或许是因早年与魏忠贤、客氏等太监集团周旋时，见惯了阴谋诡计与血腥争斗，留下了难以磨灭的心理阴影，她的宫中仅留几名贴心宫女侍奉，不见半个太监身影——在她看来，太监群体多是趋炎附势之辈，远不如宫女来得可靠。
平日里，这位年轻守寡的皇后并无甚消遣，既不热衷于珠宝首饰，也不喜欢参与后宫的宴饮游乐，唯有在庭院中栽花养草、修剪盆景，以此修身养性，排遣孤寂。她将对天启皇帝的思念，对大明江山的担忧，都融入到一草一木之中，日子过得清淡却也自在，倒有几分与世无争的淡然。
朱慈烺抵达慈宁宫时，正值午后，阳光透过庭院中的梧桐树叶，洒下斑驳的光影。张嫣正站在花架下，手把手教贴身宫女彩铃修剪一盆迎春盆景。那盆景枝干虬曲，长势旺盛，却也有些杂乱，需精心修整才能成型。
“彩铃你看，修剪盆景就像育人一样，得有耐心，更得有决断。若是不及时修剪多余的枝桠，它就会长得杂乱无章，成不了规整的模样；想要它顺着你心里的想法成型，该剪的就要狠下心剪，不能手软，该留的也要细心护着，给它足够的养分与空间……”张嫣说话时语气轻柔，如同春日里的微风，指尖捏着一把小巧的银质剪子，小心翼翼地修整着枝条，每一次下剪都精准无比，仿佛在雕琢一件珍贵的艺术品。
话音未落，她无意间抬头，目光穿过庭院的月亮门，便见朱慈烺带着一脸灿烂的笑容，快步走进了宫门。刹那间，张嫣精致的脸上褪去了往日的淡然，涌起满满的欣喜，眼中仿佛有星光闪烁。她急忙放下手中的剪子，甚至来不及擦拭指尖沾染的泥土，便快步迎了上去，声音中带着难以掩饰的激动：“今天一早喜鹊就在枝头叫个不停，我还纳闷是什么好事，原来是有贵客来！皇儿什么时候回宫的？这些日子，皇伯母可把你盼坏了！”
不等朱慈烺开口回应，张嫣便伸出双臂，将他轻轻抱了起来，还像对待亲生孩子一般，抱着他在原地轻轻转了一圈，才不舍地将他放下——自天启皇帝去世后，她便再也没有过这般亲昵的举动，朱慈烺的出现，让她感受到了久违的温暖。
朱慈烺站稳后，立刻躬身行礼，动作标准又带着几分孩子气的认真：“皇伯母近来身体可好？儿臣慈烺，给您请安了！”
“快别多礼，跟皇伯母不用这么见外。”张嫣笑着扶住他的胳膊，指尖轻轻拍了拍他的手背，拉着他往寝宫方向走，语气中满是关切，“之前听说你要出城去打建奴，皇伯母天天都提着心，生怕你年纪小，应付不来那些凶悍的蛮夷，有个闪失可怎么办？后来听你母后说，东宫卫队大胜建奴，不仅斩杀了数万敌军，还生擒了他们的额驸扬古利，皇伯母这颗悬着的心才算落了地。听说你父皇得知消息后，高兴得一整晚都没睡着，还特意去佛堂烧了香呢！”
她一边走，一边满眼欣慰地看着朱慈烺，目光如同看着自家最优秀的孩子：“依皇伯母看，你呀，说不定会成为大明历史上最出色的皇太子。如今你年纪轻轻就能带兵打仗，还能打胜仗，这份胆识与能力，连当年的永乐大帝都未必比得上。将来若是你能拿到兵权，平定流寇、斩杀建奴，立下不世之功，定能名扬千古，让后世子孙都记得你的功绩，把你当成大明的救星！”
进了寝宫，张嫣亲自为朱慈烺倒了一杯清甜的糖水——那是她特意让人用冰糖和雪
