“皇太子？”
李士祯、阳武侯薛濂、临淮侯李弘济三人听到这三个字，如同被施了定身咒一般，瞬间僵在原地，眼神空洞，满脸难以置信。他们瞪大了眼睛，死死盯着二楼走廊上那个身穿月白色便装的少年，脑海中一片空白，仿佛被惊雷劈中——刚才被他们当成“不知天高地厚的顽童”肆意呵斥，甚至不惜调动五城兵马司士兵围困的人，竟然是当朝皇太子朱慈烺！
这可是株连九族的谋逆大罪！三人只觉得双腿发软，浑身冰冷，连呼吸都变得困难起来。不等他们从震惊与恐惧中回过神来，几名身穿飞鱼服的锦衣卫将士已经快步上前，一把将他们从马背上拽了下来。
“噗通！噗通！噗通！”三声闷响，三人重重摔在坚硬的青石板路上，疼得龇牙咧嘴，却连喊疼的力气都没有——恐惧早已压过了身体的疼痛。锦衣卫将士动作麻利地取出粗麻绳，将三人结结实实地捆绑起来，如同捆绑待宰的羔羊，连挣扎的余地都没有。
五城兵马司的士兵们看到顶头上司顺天府尹李士祯，还有两位侯爷都被锦衣卫捆了起来，哪里还敢有半分反抗的念头？纷纷扔下手中的刀枪，“扑通”一声跪倒在地，脑袋垂得低低的，浑身颤抖，等候发落。不少士兵在心里暗暗咒骂李士祯：“若早知围困的是皇太子殿下，借我们一百个胆子也不敢来！这分明是被李大人坑了，差点丢了性命！”
反应过来的李士祯、薛濂、李弘济三人，再也顾不上什么官员体面、勋贵尊严，立即挣扎着在地上跪好，对着二楼的朱慈烺连连磕头，额头磕在青石板上“咚咚”作响，很快就渗出血迹。他们声音带着哭腔，语无伦次地求饶：“殿下饶命！臣等有眼不识泰山，不知是殿下在此，这一切都是误会！求殿下开恩，放臣等一马，臣等愿誓死效忠殿下，为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺居高临下地看着三人，眼神冰冷如霜，心中只觉得好气又好笑。他对这三人的底细早已了如指掌：李士祯在历史上就是个见风使舵的二臣，崇祯十七年京师城破后，他毫不犹豫地投降了李自成的流寇，后来建奴入关，又转而投靠清廷，妥妥的三姓家奴；临淮侯李弘济本应肩负起镇守京师的重任，却在城破后带着家产潜逃江南，后来建奴南下，他再次选择投降，沦为汉奸，背叛了大明的养育之恩；阳武侯薛濂虽没有明确的投敌记录，却也是个品质败坏的蛀虫，平日里贪污军饷、兼并土地、欺压百姓，罪行累累，京营士兵对他怨声载道。
这样的人，忠诚度早已为零，他们口中的“誓死效忠”，不过是为了保命的借口罢了。朱慈烺岂会需要这样的“二臣”和“人渣”效忠？在他眼中，这些人都是大明的毒瘤，是阻碍中兴大业的绊脚石，必须彻底清理，才能还大明一个清明的吏治。
李若琏快步走到朱慈烺面前，躬身行礼，语气恭敬地请示：“殿下，五城兵马司的一千多名士兵该如何处置？是否需要将他们全部押回锦衣卫诏狱审讯？”
“士兵无罪，杀首恶即可。”朱慈烺语气平静，却带着不容置疑的威严。他很清楚，这些士兵大多是被迫前来——五城兵马司的士兵多是穷苦百姓出身，为了混口饭吃才参军，平日里受将领欺压，根本没有选择权。若是将他们一并惩处，难免会失了民心，还会让其他军队的士兵心生不满，不利于后续的军队改革。
“遵命！”李若琏领命，转身走到五城兵马司士兵面前，高
