清二楚。他将记事本轻轻放在崇祯面前，指尖划过纸面：“父皇，儿臣这次不是抄了一个官员，而是抄了两百多个官员和勋贵的家。这本子上记着他们每个人的家产和捐响情况，您一看便知。其中最吝啬的，当属武清侯李国瑞。从他府上查抄出的财物，折合白银足足有三十多万两，库房里的银子堆得像小山一样，连地窖里都藏着金砖玉器。可在大明急需用钱、号召官员捐响之时，他却只捐了三百两白银，还说自己‘家境贫寒’，这种只知贪图享乐、不顾国家安危的狼心狗肺之徒，留着他只会祸害百姓，儿臣已经下令将他就地斩首，也好给其他贪官提个醒。”
“啪！”
一声清脆的巨响突然在御膳房里炸开。崇祯猛地一拍餐桌，桌上的空酒杯、瓷盘都被震得跳了起来，酒渍溅到了他的龙袍下摆上，他却浑然不觉。朱慈烺被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地挺直了脊背，心里暗道“不好”。难道父皇是觉得自己擅自斩杀勋贵，违背了祖制，要教训自己？可接下来，崇祯说的话却让他大跌眼镜。
“抄得好！杀得好！”崇祯的声音带着几分激动的颤抖，甚至还有一丝不易察觉的哽咽，他的拳头紧紧攥着，指节因用力而发白，“这群贪官庸臣，个个都该杀！他们拿着朝廷的俸禄，吃着百姓的粮食，却不为朝廷效力，不为百姓办事，只顾着中饱私囊，搜刮民脂民膏！去年陕西大旱，百姓易子而食，朕让他们捐些银子赈灾，他们一个个哭穷说‘家中无余粮’，可背地里却在府里藏着几十万两银子，搂着小妾喝着美酒！他们以为自己做的那些龌龊事，朕不知道吗？其实朕早就有所察觉，只是一直没有办法处置他们。总不能把满朝文武都杀光吧？那样一来，大明的朝堂就空了，谁来替朕治理天下？朕只能眼睁睁看着他们贪腐，看着百姓受苦，这种滋味，你知道有多难受吗？”
崇祯说着，端起桌上早已空了的酒杯，习惯性地往嘴里倒了倒，却只倒出几滴残留的酒液，他不满地皱了皱眉，又将酒杯重重放在桌上，继续说道：“虽然朕身为天子，常年居于深宫，很少出宫，但朕并不傻。早些年，大明的税收何等丰厚。江南的商税、茶税、盐税、矿税加起来，一年能有两千四百万两白银，国库虽不算充盈，却也足够应付军饷、赈灾。可如今呢？一年的税收只有一百多万两，连军饷都不够发！那些银子去哪里了？还不是被文官集团和商贾串通一气吞了，被勋贵武将抱团分了，被宗亲皇族挥霍了！朕想重新征收商税，可派去的官员要么被他们收买，要么被他们排挤，连圣旨都没人愿意执行；朕想整顿吏治，可刚查了一个小官，就有一群文官跪在宫门前‘死谏’，说朕‘苛待大臣’。朕真的太难了……”
他的声音渐渐低了下去，眼神里满是疲惫与无奈，像是一头被困在牢笼里的困兽：“朕曾想出宫巡访，亲眼看看百姓的日子过得有多苦，也想找找能为朕分忧的贤臣。可朕刚说出这个念头，就有几个文官冲过来紧紧抱着朕的双腿，哭着说‘陛下乃万乘之尊，岂能轻易出宫，万一有不测，大明怎么办’？文武群臣也齐刷刷地跪在宫门前，坚决反对。朕看着他们的模样，突然想起了正德皇兄。当年他想出宫巡游，结果在清江浦落水染病，没多久就驾崩了；还有朕的皇阿玛，也是意外落水后身体日渐衰弱……朕不敢赌，也赌不起，只能放弃出宫的念头，乖乖待在这深宫里，做一个‘被软禁的天子’。”
“后来，朕想着要有一支自己能掌控的军队，就命令曹化淳建立勇卫营。勇卫营的所有支出，都是从朕的内帑里拿的，朕连宫里的用度都省了，把银子省下来给他们发军饷、买兵器。朕以为有了勇卫营，就能震慑那些贪官，就能为所欲为，可朕又错了。他们连皇帝都敢动手脚，何况一个太监？曹化淳在外面办事，处处被文官掣肘，勇卫营的粮草也时常被克扣，有
