八路军总部下达的扩军命令，像一道飓风，席卷了华北五省。核心任务清晰而艰巨：以投诚的二十三万国军和新征召的十三万新兵为基础，选拔精英，组建第二批十二个合成旅（暂编第13至第24旅），与原有的十二个主力旅共同构成未来战略决战的钢铁脊梁。
这项工作，由老总亲自挂帅，参谋长具体统筹，各主力旅旅长分片负责骨干选拔和初期训练。原则是：政治合格、军事过硬、混编淬炼、骨干优先。
巨大的整编营地如同一个沸腾的熔炉。原国军士兵，从杂牌军到中央军嫡系，带着不同的经历和包袱，汇聚于此。有对内战厌倦主动投诚的，有被八路军强大实力和抗日诚意感召的，也有心存疑虑、观望不前的。
针对这种情况，总部派出了最强有力的政治工作队伍。诉苦大会、形势报告、政策宣讲、文化学习……一套组合拳下来，结合八路军官兵平等、伙食实在、真正抗日的切身感受，绝大多数原国军士兵的思想开始发生转变。
尤其是当了解到即将换装那些碾压日寇的“神兵利器”，并用来打回东北老家时，许多东北籍的官兵更是热血沸腾，训练积极性空前高涨。
骨干选拔尤为严格。李云龙、丁伟等人瞪大眼睛，像淘金一样从人海里筛选有文化、有战斗经验、思想进步的苗子。
原新一团的猛将张大彪，被火线提拔为合成第13旅旅长；原独立团沉稳可靠的邢志国，出任合成第14旅旅长；楚云飞的老搭档、精通参谋业务的方立功，被委以合成第15旅旅长的重任。
此外，一批原国军中级军官因表现突出且真心拥护八路军政策，也被量才使用：骁勇善战的原某师团长高吉人任合成第16旅旅长；擅长防御的原团长刘云瀚任合成第17旅旅长；从炮兵出身、精通技术的王雷震任合成第18旅旅长。以及李鼎彝、王晋、刘明夏、朱侠、马励武、谢辅三等一批经过严格考察的军官，分别担任第19至第24旅的旅长。
这十二位旅长，背景各异，但都清楚肩上的重担和面临的机遇。他们带着总部配属的政委、参谋长，日夜不停地投入到部队的组建和初期训练中。
太原城外，新划出的巨大训练基地，尘土飞扬，人喊马嘶。
李云龙站在一辆涂着迷彩的99式坦克炮塔上，举着望远镜，眉头拧成了疙瘩。
底下，是黑压压望不到头的人群——刚刚完成初步整编的新部队正在进行基础队列训练。步伐凌乱，口令不一，穿着新旧混杂的军装，一眼就能看出是原来的国军弟兄和刚放下锄头的新兵混编在一起。
“他娘的！”李云龙放下望远镜，骂了一句，跳下坦克，对旁边跟着的赵刚说，“老赵，你看看，这得练到猴年马月去？老子当初带新一团的时候，也没这么费劲！”
赵刚拿着花名册，倒是很平静：“老李，急什么？二十三万投诚的国军兄弟，底子还是有的，不少打过硬仗。十三万翻身农民子弟兵，阶级觉悟高，吃苦耐劳。这都是好兵苗子！总部给咱们四个月，时间紧是紧点，但足够把他们淬炼成钢！”
“淬炼？老子看是块生铁疙瘩！”李云龙嘴上骂着，眼里却闪着光。
他清楚，要把这三十六万人锤炼成第二批十二支合成旅，一把能砸开关东军脑壳的铁锤，任务艰巨，但意义非凡。这不仅关乎东北战役的胜负，更关乎未来战局的走向。
与此同时，魏大勇的特战大队也在经历一场蜕变。
根据总部“扩大特战大队，适应未来跨区域、多地形特种作战需要”的指示，特战大队正式升格为八路军特种作战团，代号“利刃”，下辖三个特种作战营和一个直属支援连。魏大勇任团长，段鹏任参谋长。
选拔标准极为苛刻，不仅要求单兵技能出类拔萃，更要求具备文化基础、心理素质和极强的适应能力。选拔范围从全军精锐扩展到刚刚整编的新部队中有特殊技能（如猎人出身、会操舟、懂爆破、通外语等）的士兵。
