月光刚在甲板上铺开半尺银辉，幽灵海域边缘的雾气突然卷土重来。不同于莉拉制造的电离浓雾，这雾带着咸涩的海腥味，如灰白色绸缎般缠绕住求知者号，连星轨钥的金光都被滤成了朦胧的光斑。基恩正用扳手敲打熄火的推进器，突然骂了句脏话：“这鬼雾怎么回事？刚出来又被卷进来了！”
塞拉菲娜的青铜笔在掌心转了个圈，笔尖渗出的金光在雾中划出短促的弧线：“不是自然雾。” 她闭上眼睛，音波探测如蛛网般扩散，“雾里有金属共振的频率，还有…… 船帆抖动的声音。”
泰隆立刻按住腰间的剑柄，武装色霸气顺着视线穿透雾层。三十米外，一队商船的轮廓正从雾中浮现，为首的三桅船挂着灰底蓝锚的中立旗帜，船舷两侧的灯笼在雾中摇曳，投下昏黄的光晕。最显眼的是船首雕像一尊手持罗盘的海员石像，胡须雕刻得栩栩如生。
“是‘浪行者’级商船，” 卡辛调出船只数据库，指尖在光屏上滑动，“这种船载重强但速度慢，通常走冷门航线做中转贸易。” 她突然放大旗帜细节，瞳孔微微收缩，“但这面中立旗是伪造的，正版蓝锚应该有十三道锚链纹，这面只有十一道。”
莉拉的预警贝突然发出轻微震颤，却没有报警说明对方没有敌意，但带着强烈的能量波动。“他们的船尾有东西！” 她指向为首商船的尾部，雾中隐约可见闪烁的蓝光，“和空岛贝的能量反应很像！”
就在此时，为首的商船突然抛来一根缆绳，铁钩精准地卡在求知者号的甲板栏杆上。一个洪亮的声音穿透浓雾传来：“前方的船友，需要帮忙吗？这片雾里可不安全。”
泰隆示意基恩握紧扳手，自己走上前抓住缆绳：“你们是谁？为何出现在幽灵海域边缘？”
雾中传来一阵脚步声，一个留着深褐色络腮胡的中年人踏上跳板。他穿着油布外套，腰间别着铜制怀表，左手食指戴着刻有船锚纹路的戒指，目光扫过求知者号的船尾时突然停顿。“老盐，” 他自报姓名，粗糙的手指指向推进器残骸，“这是空岛贝改造的推进器吧？十年前我在空岛见过类似的装置，能把风能压缩成推进力。”
基恩刚要开口反驳，被泰隆用眼神制止。老盐的目光已转向众人，络腮胡下的嘴角微微紧绷：“你们是和机械鸦团作对的人？”
这话像颗石子投入静水，卡辛的指尖下意识按住星轨钥，塞拉菲娜的青铜笔悄悄对准了老盐的咽喉。老盐却突然笑了，从口袋里掏出个酒壶抿了一口：“别紧张，我要是机械鸦的人，早开炮了。” 他晃了晃酒壶，酒液撞击壶壁的声音在雾中格外清晰，“三个月前，我的船队在红礁海域被他们抢了三船物资，副船长的胳膊都被齿轮锯给卸了。”
莉拉的预警贝仍在轻微震颤，她悄悄用雷电在掌心凝聚成细弱的电弧：“那你们的中立旗为什么是假的？”
老盐的笑容淡了些，抬手摸了摸络腮胡：“真旗子在被机械鸦抢物资时烧了。这面是临时画的，对付那些见钱眼开的海盗还行，骗不了你们这些行家。” 他指向身后的商船，“我们要去‘遗忘港’补给，那里是少数不买机械鸦账的港口。你们的推进器坏了，正好搭个顺风车。”
卡辛突然调出遗忘港的资料：“那是个三不管港口，鱼龙混杂，机械鸦的眼线也不少。” 她的指尖在光屏上敲出摩尔斯电码，只有泰隆能看懂“可疑，别上船”。
老盐像是没察觉他们的戒备，突然指向求知者号的甲板：“你们船尾的能量导管裂了吧？” 他从外套里掏出个巴掌大的铜盒，打开后露出里面的空岛贝碎片，“这是冲击贝的残片，能临时修补导管。我用这个换你们半桶淡水，怎么样？”
基恩的眼睛亮了冲击贝碎片正是修复推进器的关键材料。他刚要答应，塞拉菲娜突然开口：“你的船员为什么都躲在船舱里？商船不该这么安静。”
雾中传来几声咳嗽，老盐身后的跳板上终于出现几个船员的身影。他们都低着头，帽檐压得很低，其中一个人的袖口
