盐车碾过汜水关的青石板时，驼铃里的铜片发出细碎轻响。
赶车的老盐商缩着脖子搓手，眼角余光扫过关墙上“袁”字大旗——那旗角刚被北风卷起，就有个灰衣人从茶棚里晃出来，腰间铜鱼符在阳光下闪了闪。
“老丈，这盐可掺了沙？”灰衣人拎起盐袋抖了抖，细碎的盐粒簌簌落在青石板上，“我家主子爱吃河东的雪花盐，您这……”
老盐商喉头滚动两下，手往驼铃上一按：“客官若识货，便知这铃儿响得顺不顺。”
灰衣人指尖在驼铃上敲了三下，老盐商立刻弯腰从车底摸出个油纸包，塞到他手里时压低声音：“过了中牟，有棵歪脖子老槐。”
灰衣人转身融进人潮，油纸包在掌心焐得发烫。
他拐进巷口的染坊，门帘一掀，戴宗正坐在染缸旁擦鞋，鞋尖沾着的泥点还带着邺城的土色。
“来了？”戴宗头也不抬，染缸里靛蓝的浆水晃着他的倒影。
灰衣人将油纸包拍在案上：“第三重手递的，说是李记米行的账册。”
戴宗掀开油纸，里面裹着半块锅盔——掰开后，半片烤焦的麦饼里夹着张薄如蝉翼的绢帛。
他捏着绢帛对着光，只见上面密密麻麻的小楷：“孟夏讨逆，联荆幽二州；漳水粮道，辛氏吞赈。”最后几个字洇着水痕，像是落了泪。
“好个李公义。”戴宗将绢帛塞进竹筒，往怀里一揣，“去牵青骓，我要赶在月出前到观云台。”
观云台的铜鹤灯刚点上，刘甸正用玉镇尺压平新抄的《归元律》。
案角的沙漏漏下最后一粒沙时，殿外传来急促的脚步声——戴宗掀帘而入，腰间铜鱼符撞在门框上，发出清响。
“陛下。”戴宗单膝跪地，竹筒在掌心渗出薄汗，“李孚的信。”
刘甸接过竹筒，竹筒上还带着戴宗的体温。
他抽出绢帛扫过两行，指尖突然顿住——“联刘表、公孙瓒”几个字像针一样扎进眼底。
烛火晃了晃，他抬眼时眸中已无波澜，只将绢帛往案上一按：“说。”
“信里说袁绍要发《讨逆檄》，骂陛下窃据南荒。”戴宗喉结滚动，“更要紧的是漳水粮道，辛评兄弟扣了民夫口粮。”
刘甸的拇指摩挲着案上的“共治印”拓模，拓模边缘还留着朱砂印泥的痕迹。
他忽然笑了：“袁本初要联兵，倒省得我一个个去敲山门。只是这辛氏……”他抓起案头的《豫州灾情录》，指节叩在“陈留赈粮失踪三千石”那行字上，“倒成了现成的引子。”
殿外忽有脚步声传来，冯胜掀帘进来时，身上还沾着马粪的腥气。
他怀里抱着一卷羊皮地图，展开时带起一阵风，吹得烛火东倒西歪：“陛下，斥候报袁军在酸枣至黎阳增筑烽燧，怕是要大举南侵。末将请命，今夜便带轻骑断其漳水粮道！”
刘甸盯着地图上密密麻麻的红点，伸手按住冯胜的手腕：“此时断粮，袁本初必合三州之兵死战。”他指尖划过黎阳渡口，“我要他带着内伤来——先乱其庙堂。”
冯胜一怔，随即明白过来：“陛下是要……”
“秦溪。”刘甸提高声音。
东暖阁的绣帘一挑，秦溪捧着个檀木匣进来，匣中散出松烟墨的香气。
她掀开匣盖，里面整整齐齐码着十几张绢帛，字迹与辛评的手书分毫不差：“按陛下要求，仿了辛氏与陈留豪族的分赃契，连押的私印都做旧了。”
刘甸拈起一张，见上面写着“辛某代袁将军收赈粮三千石，与陈留王氏均分”，嘴角勾起冷笑：“戴宗。”
“末将在！”
“你扮作溃兵，明日去朝歌集市。”刘甸将假契塞进戴宗怀里，“要闹得大点，最好被袁军抓进大牢——然后，把这些‘证据’遗落在牢房里。”
戴宗摸了摸脸上的刀疤，突然咧嘴笑了：“末将这张脸，
