渭水北岸的晨雾还未散尽时，秦溪正蹲在鸿王府的书斋里，指尖抚过新刻的木版。
松烟墨的香气混着梨木的清苦，在青砖地上漫开——这是《归元识字图本》的第三版样册，简册边缘还沾着未干的糨糊，画着“烽燧”的那页，她特意用赭石色点染了烟柱，远远瞧着像要从竹片里飘起来。
“典书官，徐统领到了。”小宦官的声音惊飞了梁上的雀儿。
秦溪抬头，见徐良立在门口，白眉下的眼尾还凝着霜，腰间的金丝大环刀擦得发亮。
这位侠客型将领向来只肯穿青布短打，今日却套了件玄色棉袍——毕竟要押送五百册图本北上，得显得体面些。
“秦姑娘。”徐良屈指敲了敲案上的简册，刀鞘在地上叩出轻响，“上郡的屯堡离胡帐不过三十里，某把腰刀磨了七遍。”他指腹蹭过“不得私斗”的插画，画里两个汉子正被里正扯着袖子劝架，“这些字儿要是能镇住刀兵，某这趟就算喂了狼也值。”
秦溪将最后几册图本塞进桐木箱，系紧牛皮绳时，指节因用力泛白：“徐统领且记着，这些不是书，是陛下要撒在边境的种子。”她望着徐良背上的包裹，突然伸手拽住他的袖口，“若遇着劫道的……”
“秦姑娘放心。”徐良打断她，白眉一挑，“某当年在太行山上劫过官银，最知道山贼的道儿——他们要的是财，这箱子里可没金子。”
可他到底没料到，那些山贼要的不是财。
七日后的山涧里，徐良的金丝大环刀嵌在山石缝里，刀刃崩了个豁口。
他半跪在泥水里，看着最后几个兵卒被掀下悬崖，怀里还护着半箱图本。
山风卷着残叶掠过他的脸，他听见山贼首领的破锣嗓子：“烧了！烧了这些鬼画符！”
火折子擦响的瞬间，徐良突然暴起。
他撞开两个喽啰，将半箱图本塞进山缝，转身时后颈挨了一棍——眼前发黑前，他看见简册上“归义”二字的红漆，正随着山涧的水往下淌。
洛阳建章殿的龙脑香燃到第二柱时，冯胜的靴跟重重磕在金砖上。
这位统御型将领的甲叶还带着寒气，手里攥着徐良的血书：“陛下，上郡道遇劫，五百册图本尽失！末将愿领三千轻骑，三日内踏平山贼老巢！”
刘甸正翻着秦溪新呈的《农时图注》，竹片在指尖发出轻响。
他抬眼时，目光掠过冯胜腰间的虎符——那是昨日刚赐的“镇北”印，此刻正随着将军的喘息微微发颤。
“冯卿可知，当年高祖入咸阳，为何约法三章？”刘甸放下竹简，指节在案上画了个圈，“杀贼易，杀心难。”他起身走向殿外，龙袍下摆扫过冯胜的甲片，“传朕的令：再印两千册，每册加张盐票——拾得图本者，凭书到归义亭换盐一斤。”
冯胜愣在原地，喉结动了动：“陛下是说……”
“民心不是刀枪能刻的。”刘甸望着殿外飘起的雪，嘴角浮起半分笑意，“那些山贼烧书，是怕百姓识字；可百姓若知道识字能换盐……”他转身时，龙纹在烛火里活了般游动，“你且看，七日后是书灰多，还是盐罐多。”
七日后的渭水畔，老猎户王二牛蹲在草垛后直搓手。
他今早去溪边挑水，在石缝里摸出半本图本，封皮上“归元”二字被水浸得发皱，可“换盐”的朱印还清晰。
他咬了咬牙，揣着书就往归义亭跑——家里的盐罐子见底三天了，小孙子哭着要咸粥呢。
归义亭亭长刚掀开布帘，就见王二牛举着书喊：“官爷！某拾着书了！”他接过简册，翻到“盐票”那页，用朱砂在背面画了个圈：“老丈且等。”转身从柜里捧出个粗陶碗，“五两青盐，拿好喽。”
王二牛捧着盐碗往家跑，路过村口老槐树下时，见几个乡老正围着本图本嘀咕。
张里正翘着胡子戳图：“这‘不得私斗’画得妙，俩小子举着锄头要打，里正拿秤杆一拦——
