时间在细致而枯燥的搜寻中缓缓流逝，日头渐偏，林间光影斑驳变幻。
裴炎的心绪从最初的期待，逐渐沉淀为一种近乎固执的耐心。
他深知，机缘之事，强求不得，唯有时刻准备，方能抓住那稍纵即逝的可能。
灵芪貂依旧在不懈地工作，小小的身影在一棵棵古老的黑松杉间穿梭，鼻翼翕动，不放过任何一丝异常的气息。
就在夕阳的余晖即将被墨绿色树冠完全吞噬，林间光线变得愈朦胧之际，一直在一棵尤其粗壮、需四五人合抱的千年黑松杉根部附近徘徊的灵芪貂，突然停下了所有动作。
它没有像之前现某些特殊气味时那样躁动，反而异常安静地蹲伏下来，两只前爪轻轻刨动着覆盖着厚厚苔藓和落叶的土壤，喉咙里出一种极其轻微、却充满了肯定与兴奋的“呜呜”
声，随即通过心神联系，向裴炎传递来一股强烈而清晰的指引信号——就是这里！
一直保持着高度关注的裴炎，心脏猛地一跳！
他立刻收敛所有声息，如同鬼魅般悄无声息地靠近。
这棵黑松杉堪称此地的王者，树皮皲裂如龙鳞，巨大的根系如同虬龙般凸出地面，盘根错节，形成一片小小的、微凹的领域。
靠近它，那股精纯而沉静的木灵之气尤为明显，呼吸之间，都感觉心神格外安宁。
裴炎顺着灵芪貂指引的方向，小心翼翼地拨开一层潮湿的、不知积累了多少年的腐叶。
随着腐叶被清理，一抹与周围深色土壤和苔藓截然不同的灰白色，悄然映入眼帘。
他的呼吸不由得一滞。
那是一种如同劣质玉石般的灰白藤蔓，仅有小指粗细，蜿蜒盘旋在巨大的树根缝隙之间，若不细看，几乎与树根的颜色融为一体，毫不起眼。
藤蔓表面并不光滑，带着些许天然的褶皱，触手冰凉，质地坚韧。
它静静地依附在黑松杉的主根上，仿佛是其天然的共生体，汲取着那特殊的木灵之气。
“玉髓藤……终于找到了！”
一股难以言喻的狂喜如同暖流般瞬间涌遍裴炎全身，连日来的奔波、谨慎、厮杀所带来的疲惫与紧张，在这一刻仿佛都得到了回报。
他蹲下身，手指微微颤抖着，极其轻柔地抚摸着那冰凉而坚韧的藤蔓，仿佛在触碰一件稀世珍宝。
他的脑海中，不禁浮现出关于玉髓参的记载。
据说，那完形的玉髓参，通体如同最上等的羊脂白玉，温润剔透，内蕴霞光，药香凝而不散，是足以让任何淬体境修士疯狂的圣物。
而眼前这其貌不扬、甚至有些枯槁的藤蔓，其深埋于土壤之下的根部，便是那圣物最初、也是最不可能的模样。
“谁能想到，名震南陨之地的凝神圣药，其雏形竟是如此平凡？”
裴炎心中感慨万千。
以前的修士早已研究明白，玉髓参实则是玉髓藤的根部，在漫长岁月中，受到特定年份黑松杉散的特殊木灵之气滋养，产生了极其罕见的良性变异，才得以蜕变成参。
这种变异几率低到令人绝望，且完全无法人为干预培育。
正因如此，像幽影涧这种被认为“只有藤，难生参”
的区域，才会少有修士问津。
由此可见，那些试图在森林深处寻找成熟玉髓参的人，所面临的是何等渺茫的希望与巨大的风险。
千百年来，前赴后继者众，能真正如愿者，寥寥无几。
收敛心神，裴炎取出早已准备好的玉铲，动作轻柔得如同在剥离蝴蝶翅膀。
他小心翼翼地避开主根，沿着玉髓藤的走向，一点点清理周围的土壤。
过程缓慢而专注。
当整个根部被完整地取出时，裴炎仔细端详。
果然如典籍所述，玉髓藤的根部形态酷似一根寻常的山参，只是颜色灰白，干瘪瘦小，毫无灵气波动，拿在手中轻飘飘的，莫说与玄药相比，就连世俗间一些年份久远的普通药材都远远不如。
“一字之差，云泥之别啊
