三日的准备时光，短暂得如同指尖流沙，无论周绾君如何想要挽留，终究还是从指缝间悄然溜走。她明知此行是局，是王家精心布置的陷阱，那刘府怕是比王府更加凶险的龙潭虎穴，却不得不硬着头皮踏入。她像一只明知前方是蛛网，却不得不飞向其中的飞蛾，只因为背后有更炽热的火焰在逼迫——父亲的冤屈、《镜典》的下落、还有那本《渡册》上触目惊心的“已渡”二字，都推着她向前，无法回头。
夜深人静时，她屏退旁人，只留一盏孤灯。铜镜置于案上，烛火在旁跳跃不定，将她们的影子扭曲地投射在墙壁上，如同两个正在密谋的幽灵，随着火焰的摇曳而晃动。
“刘府绝非善地。”周影的声音在周绾君脑海中响起，褪去了平日的讥诮，带着一种近乎凝重的严肃，“我在影宅中远远望见过那片地域，气息混乱驳杂，光影扭曲，不似天然形成，倒像是被什么强大的力量强行扭曲了现实与虚影的边界。你必须在此之前学会‘流影听’，否则到了那里，你就是聋子、瞎子，任人宰割。”
“流影听？”周绾君在心中默问，指尖无意识地划过冰冷的镜面。
“镜心术第二重。”周影解释道，镜中的影像也随之变得清晰专注，“通过流动的水面，捕捉声音的涟漪。静水窥只能见其形，流影听却能闻其声。然，水波无常，声纹易散，其难度远胜静水窥，心神消耗更是数倍，稍有不慎，便会被无序的声浪反噬，伤及神魂。”
接下来的两夜，周绾君几乎未眠。窗外的月色见证了她的挣扎与坚持。她打来一盆清水，放置在房间中央，水面在烛光下映出她疲惫而坚定的面容。她伸出食指，轻轻划动平静的水面，看着涟漪一圈圈荡开，在昏黄的光线下泛着细碎而破碎的金光。她必须在那水波流动、影像晃动的瞬间，凝聚全部精神，去捕捉那些转瞬即逝、混杂在流水声中的声音碎片。
第一次尝试，她只觉得脑海中轰然作响，一片混沌的噪音席卷而来，像是千万人在她耳边同时嘶吼低语，各种无法分辨的音调扭曲纠缠，头痛得几乎要裂开，她踉跄后退，扶住桌沿才勉强站稳，额上已布满冷汗。
第二次，她调整呼吸，更加小心翼翼，终于在那嘈杂的背景音中，隐约捕捉到了一丝熟悉的叹息——是四姨太周婉清在隔壁房间对着窗外明月发出的一声轻叹，充满了化不开的愁绪。但这声音如同蛛丝，转瞬即逝，再也抓不住。
第三次，就在黎明将至、她精疲力尽即将放弃时，她屏住呼吸，将全部意念集中于指尖搅动的那一圈涟漪中心。刹那间，管家那特有的、带着几分谄媚与阴冷的嗓音，清晰地穿透了水波的阻碍，传入她的意识：“...车马务必准备妥当，要那匹温顺的青骢马，三日后一早，送周姑娘去刘府...都仔细着点！”
成功了！一股微弱的喜悦刚升起，随之而来的便是剧烈的眩晕和翻江倒海般的恶心。她趴在盆边干呕，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，仿佛整个天地都在旋转。
“这便是代价。”周影的声音冷静得近乎残酷，在她混乱的意识中响起，“每一次使用镜心术，都是在燃烧你的精气神。在刘府那等地方，你必须慎之又慎，如履薄冰。”
动身前夜，月黑风高，连虫鸣都显得格外稀疏。冬梅像一道影子，悄无声息地溜进她的房中。小丫鬟从怀中取出一个素色的粗布小包，不由分说地塞到周绾君手中。
